但凌云县财力单薄，不寻变通，我们的百姓会受苦，更别谈未来的发展。”
树根迟疑片刻，思索着回答：“老爷，我是担心，若是商业活动不当，可能会有损大奉及民众的信任。再者，这涉及的不仅是县内，还关乎周遭乡里的生计。”
显然，作为一个勤恳务实的家仆，他期望的是稳妥而非激进的改变。楚知行沉思片刻，旋即转身，看着树根，眼神中有着掩饰不住的坚决，
“你说得对，可能会有风险，但我们的使命就是要在这一片天地间寻求平衡。我们不能让百姓仅仅只是温饱，而是要思考长久的富足。宽裕的财政，兴旺的产业，才能让百姓过上好日子。”
听着主人的话，树根心底的疑虑似乎稍稍化开，面露一丝舒缓，“老爷，我一时半会可能无法跟上您的步伐，但我一定会努力去配合您的计划。”
楚知行满意地点了点头实际暗流涌动，府衙门前将会上演一场精彩的慧与力的对决。在一个风和日丽的午后，阳光洒在凌云县的石板路上，行人三三两两地穿行，城市一派祥和。
然而，楚知行的衙门前，却是一派剑拔弩张的景象。楚知行沉稳地坐在大堂正中，他面前站着一个体态偏胖，穿着绫罗绸缎的中年男子，正是不久前稍显嚣张的商行代表黄胖。
黄胖的脸上挂着轻蔑的笑意，身后的随从也是神情倨傲。
“楚大人，您要的‘公平对抗’我们当然接受，不过这地方嘛，您得选得公道些。”黄胖狡黠地说道。
“黄代表，这起来简单得很。”楚知行微微一笑，语气坚决，“我提议在凌云县大演武场上举行，这可是县里最公正的场所，每年乡试都在那里举办，我相信您也一定了解。”
黄胖脸上的笑容一滞，随即恢复，“演武场？好啊，一个随便都能比试的地方，我没意见。只不过，您不怕输得难看？”他的声音中充满了不屑。
楚知行轻轻摇头，眼中闪烁着智慧的光芒，“比试的项目，我们可以选择智慧还是力量，不妨都试试。以便证明我制定规矩的正当性，镇上的每位乡亲都将是见证。”
黄胖的脸色一时有些阴晴不定，但最终也只能答应，“楚大人既如此有信心，我便奉陪。”
场面哗然，一旁围观的百姓们低声议论，衙门口响起一片窃窃私语。
大多数百姓对这场比试充满期待，他们听说过楚太爷楚知行的勇敢智慧，也有人担心会被黄胖所算计。
黄胖冷笑着提出了上联“烟锁池塘柳”，示意让楚知行作下联。面对这个看似简单的上联，楚知行微微一笑，仿佛胸有成竹。
他明白，这并不是简单的较量，更是整个凌云县和这股嚣张的外商势力之间的抗衡。
萧淑婉微服私访，隐在人群中，默默关注着比试的发展，心中对楚知行的才智暗暗赞赏，同时也为他绷紧了心弦。比试现场，县里的百姓们屏息凝神，期待着这场智慧与荣誉的较量，楚知行将如何应对这个挑战，将会令整个凌云县为之震惊。
凌云县城的街巷上，人们对此次挑战的兴趣达到了新的高度，几乎每个人都在谈论楚知行与黄胖即将在演武场上展开的较量。