诸多弱国迫于存亡，只得开启了漫长的海上之旅。寄望能找到通往西域的新商路……
银京，大肃皇城。
早春，一声雷雨降临，整整持续了半个夜晚。次日天空放晴，整个京城被洗涮一新。
每逢这个时节，南方的暖风都会顺海北上，然后日渐强盛，化为暴雨袭卷大地。
……
又是一天上午，客栈的堂倌过来叫开了门。
他向宁远唱了个诺，说道：“诸位老爷，有位贵客说是诸位旧识，特来拜会！”
“旧识？”
正在看书的宁远和乔银互相望了一眼，一脸茫然。“我们刚来京城，何曾有过旧识？”
不等他们再问，便看见一位道人打扮的男子，面色从容地踏入正堂。
出于礼貌，二人也连忙起身，拱了拱手：“请问……”
道士潇洒的一挥手，让堂倌退下。堂倌见这人架子颇大，也识相的退了出去。
不等开口再问，道士便说道：“贫道有功名富贵，想赠于老爷，不知意下如何？”
“……？”
乔银是个老实人，一时没整明白。
宁远倒是听得清楚，只笑道：“多少钱？”
乔银这才会过意，原来这个道士是卖考题的！
见道士笑了笑，对宁远说道：“这位老爷，不贵！文试三千两，武试只要一千两。”
“哈哈哈哈……”
宁远忍不住笑了出来，“确实不贵，只可惜我们家境贫寒，怕是无福消受了。况且……”
他伸手指了指墙上的黄历：“这都二月半了，您老人家难道不知道，已经考完了吗？”
“啊？”
道士大吃一惊！
从怀里摸出一副眼镜；凑到黄历下边看了半天，顿时风度无存。
“我焯它吗，怎么把日子弄错了呢？”
乔银一阵无语。
“连升客栈的两位老爷，高中了！”
就在这时，东郊民镇锣鼓喧天；连升客栈更是鞭炮齐鸣，一片欢腾！
“哥！丁大哥，快出来！中了！”
乔银看着喜气连天的堂倌儿，高兴的冲里屋大喊起来！不多时，周近和丁真也急急的走了出来。
道士也傻愣愣的一起跟出了屋子。
只见一大堆报录的涌进了院子，齐齐的跪在地上：“恭喜周老爷，恭喜丁老爷！会试发榜，两位老爷，都高中了！皇上下旨，请进士们入皇城受封！”
“哎呀，真中了！快……快赏！”
这一回，周近终于不再矜持了，脸上笑容绽放。
丁真更是笑得合不拢嘴：“掌柜的，快！请差爷们一同吃酒，今天连升客栈的帐，全算我的！”
“中！”
掌柜高唱了一声，马上带着伙计们招呼去了。
“哎呀，恭喜恭喜！”
宁远也大松了一口气。
虽然不是他考试，但他这些天同样提心吊胆，当真是身临其境。
不多时，连升客栈已摆满了酒席。尽管不是那种名楼大菜，不过大家热热闹闹，很是喜庆。
丁真包了场子，凡是过来坐坐的，都能讨杯酒吃。客人们也愿意捧场，不吃白不吃。
乔银看着道士无精打采的样子，忍不住过去说道：“您老人家也饿了吧，要不一起吃点儿？”
道士看着大堂里吃得热闹，也忍不住咽了口唾沫。之后拜揖道：“多谢小贵人！”
“哎，同喜同喜嘛！”
很快，乔银便给他也找了个座儿，让伙计上菜。
……
或许是这次大考生员少，周近和丁真得以双双上榜。
表面上，是因朝庭特许洋务生员参加会试，致使许多举子非暴力不合作，闹出罢考。
因此经礼部和吏部商定，本届大考没有点元。科考只选出二甲和三甲。
周近得中二甲第九名，赐进士出身。
丁真得中三甲二十一名，赐同进士出身。
一时间，街头巷尾言论纷纷：“哎呀，今年大考没有状元公呢！”
“看来朝庭也知道，有真才实学的人没去应试。”
“就是！往年榜上的啊，大半都是江东士子！没有他们来捧场，谁敢冒充状元郎？……”
一时间，罢考的生员个个都成了名誉状元。原本还有些沉闷的空气，也随着会试结束轻松了许多。
发榜之后，周近和丁真即被召选。皇帝亲自选派，周近入翰林院深造，丁真成为侍读郎官。
“小银，如今大事已定，该办你的事了。”
二月下旬，宁远也收拾好东西。大考之后，周近他们就真正是朝庭的人了。
周近在翰林院学习，可以看出皇帝相当器重。如果外放，定然是做行政主官。
而丁真也能做县丞，县教之类的正选官员。
“办我的事……”
乔银大松了一口气。的确如宁远说所，周近中了进士，解除了所有的后顾之忧。
同时，更给乔银增添了无穷的信心。
他也终于也要参加毕业会考，成为真正的海员了。