临行前，乔银还到船场去看了一眼自己真正的船，确定开始维修之后，这才放心回家。
……
“娘，我回来啦！”
这次回家，乔银采购了不少年货。这让母亲和大哥都不住的啧舌。
“你这孩子，怎么买这么多东西？”
“哈哈，这几年大家都过得紧，如今年景太平了，可得给娘好好补补。”
让挑夫们把东西放好，乔银便和周近一同搀着老娘进了屋，先铺下一些果子让她吃。
乔氏只拿了一些松软些的，象征性的尝了两口。
说道：“娘年纪大了，牙口不好。有你这份孝心，娘就知足了。”
乔银听得心里发酸，便让丫环烧来热水，把筋果泡化了再给老娘吃。
周近带他一起坐下，却说道：“海盗是剿灭了，不过以后的日子恐怕还是得苦上几年。”
“是啊……”
乔银听了，似乎也记了起来。
“瑚州岛要善后，以后还要开发。在真正发展起来之前，肯定要内陆贴补的。”
说着，桌子上已经慢慢摆上了饭菜。
周近便说道：“难得回来，先吃饭吧？吃完饭好好休息，有什么事以后再操心。”
“嗯。”
二人扶乔氏上了桌，之后便一同陪她吃饭。一家人再次团聚，其乐融融。
乔氏已年过半百，瞌睡开始一阵一阵。因此吃完饭，就让丫头照料休息去了。
乔银则和周近一同走到院子里，看着冬夜清冷的繁星。
周近说：“如若瑚州开发，能像咱们太平庄这样，要发展起来应该是不慢的。”
“像咱们太平庄？”
乔银当然明白他的意思。
太平庄如今由周府管理，周近也终于把自己的理想投入到了这座小村上。
他的治理理念，比摊丁入亩更进了一层。
周近首先说服了零散的自耕农，组成合作农庄，由此互帮互助，打破了传统小农的壁垒。
然后他以身作则，把自家上千亩的田地承包给佃农，自家只留六十六亩作为母田。
合作农庄和承包土地，区别只是土地所有权不同，运营模式其实是一样的。周近提出的口号是：交足国家，留够东家，剩余全归自己家。
从小田作业到大田作业，期间自然克服了不少困难。有自然因素，也有人为因素，但产量的提升终究证明了一切，也让更多人加入到了农庄里。
数年过去，太平庄的收成一直是最好的。百姓渐渐不再挨饿受冻了，周府也越来越兴旺。
因为周府并不靠剥削农民赚钱，主要经营的产业是纱场。相反，农民越有钱，才越能买他们家的东西，这是一个互利的循环。
周近相信，如若全国上下都能如此，大肃的国力必然能够回复，避免走上前朝老路。
“小银，你说……假如皇上知道了我的做法，会不会觉得我这个人做事，过于激进了？”
周近背着手，微微喘出了一口气。他考取功名，绝对不是为了荣华富贵，而是为了自己的理想。
因为周近幼年时，只是一个种棉人。他深知百姓疾苦，这是士大夫们不能理解的。
“不，皇上一定会支持你的。”
乔银却回答得非常肯定，“皇上能得罪天下士绅，推行新政，必然会支持一切有利于国家的事。”
一句话，似乎让周近的担忧慢慢化去了。
“你说得对，当今皇上是千古难遇的明君！我一定要考中进士，辅佐他治理天下。”
说着，周近突然闻到一阵异香。回头看时，原来是乔银从怀里掏出一个纸包。
“这是？”
见乔银把纸包放在手上展开，周近也看了一下。原来是几枚小小的蜡丸。
蜡丸中似乎封着一些药品，异香就是从它们身上散发出来的，透人心扉。
“这是我们得的灵药，味味都是极品！”
乔银说道：“从练肉开始，坚固到脏腑。大哥的武功已经是顶尖武师了吧？不如在科考前再冲一把，争取突破到先天境界，这样会试必然更有把握。”
哪怕周近是文官，但有强悍的体魄，必然能让心志更加坚固，这是不可辩驳的事实。
于是他果断收了药：“如此，多谢小银了！等开年之后，我就上京会试，一举及第。”
“开年之后，我们送你。”
乔银却笑了一下，“举人进京会试，当地衙门都会送考的。而且有一位故人，说要和你在会试上对文，说不定到时也会来，正好做个伴！”
周近听了，稍稍愣了一下。听乔银继续讲述，随后也记起了那位年轻的读书人。
“原来是他？”
“是啊……”
二人在院子里聊了很久，一直聊到深夜。
乔银终于又回到了自己的家，痛快洗了个澡后，躺在床上舒舒服服的睡过去了。
次日一早，照例被自己美醒。
“男人就要，血气方刚！”
换上一身新衣，乔银对着镜子转了好几个圈，方才来到院子里。
周近已经开始练功了，身上正弥散着浓郁的药香味。
“小银，好久没和你晨练了。一起活动活动吧？”
“中！”