“哦。”
考录官打量了他一眼，“令尊因何案开革？”
李恩回道：“家父孟生，字禄寒，本是进士出身。只因支持太子兴办洋务，顾遭开革。”
考录官微微动容：“原来是孟先生之后！”
不过他很快恢复了常态，说道：“如今学堂招人严谨，宁缺勿滥。不论是谁，都要恪守学中规矩，本官不会因你的出身而定夺前程。”
说着，他取过一张纸，写了些什么：“你把这题，再默写一遍？”
“是！”
李恩很快回过神。上前从衙吏中手接过题纸，在旁边的桌案写了答辩。
这是道应答题。
题目为：罗盘针是指向正北吗？
李恩答得很明晰：不是。罗盘针指北，偏西五十分之一。
写完后，衙吏把答案呈给了考录官。考录官仔细对照了一下笔迹和答案，这才微微点头。
考试原题为，司南是指向正南吗？
当时李恩的答案为：不是。司南柄指南，偏东五十分之一。
考录官这才笑道：“孩子，欢迎你！你先去书房领课本，然后去营房见见你的同窗。海务学堂管理严格，有不少人坚持不下去，希望你能留下来。”
说着，他在李恩的报贴上写了批示，然后盖了章。衙吏便取来交还给李恩。
李恩连忙作揖接过：“多谢大人！”
“去吧。”
……
出了学堂正衙。
李恩按衙役的指引，先领了课本，然后又跟着勤务兵到了水寨。
洋务学堂的水寨，就建在泯江马尾湾。这里通向外海，水深江阔，正是驻营的良港。
想学跑船，就先得适应船。
勤务兵送李恩来到营房，便先行离开了。
李恩登上栈桥，见这桥只有一半。另一半伸出搭板，连接着江边的一艘趸船。
北风吹过，江面起伏足有数尺。搭板虽有一侧扶手，但真正走上去，未免有些心惊胆战。
好在李恩武功已踏入先天，步伐沉稳。放平心气，很顺利就走了过去。
趸船本身就是个浮舱，只下锚不起航。
绕过甲板，来到舱门口，便听见一片笑声传了出来。放眼舱内，见里面有不少人在说话。
李恩一时有些不知所措，毕竟他没在外面闯荡过。见不少人看见了自己，连忙向着众人拱了拱手。
“诸位前辈，这厢有礼了。”
船舱里的说笑声随之小了许多，不少人也都望向他。
在众人的注视下，李恩找到一张空床位，有些新奇的摸了摸。正准备把自己的包袱放上去。
结果旁边有人叫了一句：“小妹妹，你也是来上学堂的？还是……”
回头望了这位躺在床上的大叔一眼，李恩礼貌地说道：“对呀。”
“多少钱？……”
“食宿不是府县代交了吗？每月几两来着……”
李恩又望了他一眼，一脸茫然。
“哦！”
大叔干笑了一声，“欢迎欢迎！不过这儿是爷们儿住的营房，你应该住顶边的那艘。”
说着，旁边几个打牌九的男子也哄笑起来。
“当然，你要是不介意，我们也不介意。”
李恩一时有些尴尬，说道：“哦，我就是过来转转！你们忙啊，我再转过去。”
说着抱起自己的包袱，赶紧溜出去了。
重新上了岸，才看清趸船不止一艘。
待登到最边上的船，绕过甲板瞅了一眼。他发现这里住的果然都是女的。
这让李恩又有些尴尬了。
“哟，来了
个妹妹？”
这里的小姐姐们也挺热情。见外面来了新人，都围了过来。
李恩连忙向大家作揖打招呼：“见过诸位小姐姐！”
“哎呀别客气了，咱们可是同窗啊。”
大家忙将他迎进来。一个小姐姐还帮忙把包袱放在了床位上，显得挺亲热。
其他人也开始叽叽喳喳。
“你叫什么？”
“我叫……乔银。”
“真可爱捏！”
“你哪个官家的？”
“乔银？听说成绩很好，直接念的三期捏！”
“你多大了？”
“有婆家了吗？……”
李恩脸上发烧，老老实实地说道：“我不是官家人。哥刚刚中举，老家在太平庄……”
“没事儿！我大伯是泯南巡抚，以后我罩着你。”
领头小姐姐大方的说了一句。
“哦，多谢大小姐！”
李恩赶紧服软，小姐姐们也围过来使劲玩他。
洋务学堂的女生员不多，总共不到三十个。一个浮舱都没住满。
和满是汗臭味的男舱不同。女舱的吊床外都帘着漂亮的花布，空气中也弥漫着淡淡的甜香。
“来，我来教你铺床！咱这里的床啊，最好就是把被子横过来，半铺半盖……”
小姐姐挺热心，帮着李恩一起归置东西。
李恩也注意到，洋务学堂的床和平常的床不一样。床外面围着栏，里面是用鬃绷吊成的网。
铺好床后，再面上枕头。李恩试着钻进去躺好，整个人都坠了下去，晃悠悠的。
“好玩儿吧？”
“嗯！”
看着李恩一脸新奇，小姐姐也笑得灿烂。
每个人的床位都很简单，除了床之外就只一个柜子，一桌一椅。当然放东西足够了。
加之女舱没住满，有的床位还空着。倒是方便当大家堆放杂货的公共空间。
“嗯，有香味？”
“哎呀，天不早了！该吃饭啦！”
眼看天色渐暗，李恩还没熟悉这里的环境，小姐姐们就一起嚷嚷了起来。
“小银，去吃饭啦！”
小姐姐很热心，似乎怕新来的小同窗饿死了一样，牵着李恩的袖子就一起出了浮舱。