在大唐盛世的长安城，正值繁华夜幕降临之际，银月高悬，街道上灯火辉煌，人声鼎沸。然而，在热闹的背后，却隐匿着一桩离奇的命案，令人不寒而栗。
狄仁杰身穿一袭青色长袍，稳重中透着几分睿智，他的眼神如磐石般深邃，仿佛洞悉了人心的每个秘密。此时，他正陪着他的得力助手李元芳在城中巡查，迎面而来的是满脸慌张的告状人，衣衫不整，神色慌乱。李元芳一见，连忙上前，问道：“这是何人？为何如此慌张？”
来人连连鞠躬，嗓音颤抖：“小人冯达，今日在西市听闻，莹芳阁内发生了命案，阁主柳娘被人杀死在她的房间中！据说，那是一个鬼魅作祟的凶手，实在不敢去证实！”
狄仁杰和李元芳对视了一眼，心中隐隐觉得事情不简单。狄仁杰的眉头微微一皱，命冯达引路。几人很快来到莹芳阁，这是一家颇具名气的妓院，内有众多貌美的女子，传言反映了多少风花雪月，今夜却被凶案罩上阴云。
踏入莹芳阁，狄仁杰便感到一阵压抑。走廊里传来细微的哭泣声，一名女子犹如寒梅傲雪，衣衫虽然不华丽，但映衬得她的肌肤如雪般细腻，额头微微垂下，似是在为柳娘的离世而唏嘘不已。狄仁杰走过去，柔声问道：“姑娘，你是柳娘的好友吗？”
那女子抬起头来，泪眼朦胧之中，映出几分美丽与忧伤，似乎渴望倾诉：“小女子名叫兰香，柳娘待我如亲姐妹，今夜却遭此冤屈。我恳求大人查清真相！”
狄仁杰微微颔首，心中暗想，绝不能轻言鬼魅作祟。此案务必深入调查。于是他走进柳娘的房间，房中一片狼藉，满地的破碎花瓣与凌乱的衣物，透着一丝不寻常的气息。
李元芳一边仔细观察着房间的种种迹象，一边心中思虑：“这到底是鬼魅作祟，还是有人故意为之？”他轻声问：“狄大人，您可察觉到了什么？”
狄仁杰缓缓走向一点，都不愿遗落任何细微之处。他低下身子，拾起一枚掉落的红色绸缎，沉思片刻，眉头一皱：“这是我们在此找到的线索，若是寻常者，必然不至于留下这样的珍贵物件。”
在进一步的调查中，他们询问了几位在场的女子，逐渐浮出水面的种种疑点让狄仁杰更加疑惑。柳娘虽是名妓，然其背后却隐藏着许多权贵的交易与秘密。几人对柳娘的身世展开讨论，发现兰香与柳娘似乎有着更为密切的关系。
狄仁杰直视兰香，目光中带着审视的意味，冷静地问：“兰香，你与柳娘关系密切，不如告诉我，你最近可曾见到可疑之人？”
兰香面露慌乱之色，吞吞吐吐，最终还是忍不住隐瞒：“我…我曾见柳娘与一名衣着华丽的公子密谈，谈话时她神色异常，似乎有些不安。”
“公子何人？”李元芳急于追问。
“我…我不知，但他对柳娘的关照很是不同寻常。”兰香的脸色变幻莫测，眼神闪烁，似乎避重就轻。