夜幕降临，长安城外的月光洒在千年的古道上，映出一抹朦胧的光辉。狄仁杰和李元芳肩并肩走在路上，神情凝重。自踏入官场以来，他们经历的奇案诡事不计其数，但眼前这桩令人费解的“装神弄鬼”案件令他们倍感困惑。
几日前，长安城中传来噩耗：当地一位美丽的年轻女子，被人发现死于自家的后花园。她的父亲是朝中一位显赫的官员，震动之下，整个长安城陷入恐慌。传言此案乃是妖邪所致，女儿身亡似乎与一场古老的诅咒有关，尽管已经了结，但人们对她的死仍心怀恐惧。
“元芳，你说，这真是妖邪作祟吗？”狄仁杰皱起了眉，声音略显沉重。
李元芳侧目看向狄仁杰，眼中透出一丝疑惑：“大人，我总觉得这案子有些蹊跷，若真是妖邪为何不直接显现，而是以如此诡异的方式来杀人？而且，死者生前并无怨恨之人。”
“大人，这女子据说名叫花如意，生得娇艳动人，肤如凝脂，身姿婀娜，常常受到门阀子弟的追捧。她的死，对她的家庭来说，无异于灭顶之灾。”李元芳缓缓说道，“再者，有人报称，在她出事的当晚，后花园中似乎出现了异象。”
狄仁杰暗自思忖，似乎浮现出了一丝灵感。他向李元芳说道：“我们须得去见她的父亲，了解她的生前一切，探究她死前的异象。”
两人沿着古道，终抵达花如意的府邸。门前的花园依然开着几朵鲜花，但与这位美丽女子的遭遇相比，显得那么无辜而悲伤。家中早已披上白纱，气氛格外沉重。狄仁杰和李元芳走进院子，花如意的父亲正愁眉苦脸地坐在堂前，面色如土，双眼无神。
“狄大人，元芳，你们可来了，快些为我如意查出真相！”他凑过来，恳求道，语气中充满了绝望与恐惧。
“大人，请您先把如意的事告诉我们，尤其是她去世前的那些事情。”狄仁杰平静地说道，脸上带着一丝关切。
花父叹了一口气，顿了顿，缓缓道出：“如意自幼聪慧，常常独自一人寻找乐趣，百无禁忌。不过这几个月，她似乎总是心神不宁，常常说自己梦见了一个鬼影，惟恐见到之人，便会遭遇不幸。她最近还招了一个算命的老者，阵阵阴风让人不安。终于，出事的那天晚上，花园里传来了诡响，等我赶至，已是看见她倒在一旁，奄奄一息，而那老者便在那扇门外消失。”
“可那算命的老者有无留下其他线索？”狄仁杰眉头微皱，心中暗自思量。
花父摇摇头，神情更加忽明忽暗：“我派人四处打听，却没有找到他的踪迹。如今，人人谈鬼色变，我的如意更是无辜旷死，竟成了妖邪之物！”
“或许我们能找找到这个老者。”李元芳突然插口，他想起了一些在长安流传的消息，“如意生前一定有人关注她的生活，如果能找到她的朋友，或许能摸清更多的真相。”
于是，两人匆忙离开，前往如意生前的闺蜜处打探消息。到达时，一位名叫柳如烟的女子正在依窗而坐。她的五官精致，肌肤如玉，倜傥而优雅，见到他们，犹如惊慌的花瓣颤动起来。
“见过狄大人，元芳。”柳如烟面色微微泛红，声音如同微风掠过，清丽而低沉。她含情脉脉，透过那扇窗帘，仿佛流露出无尽心事。
“如烟姑娘，花如意的死，对你来说也是一个巨大的打击。”狄仁杰开口，心中暗自揣摩。
“可不是，谁能想到她会死得如此惨，明明上个月我们还一起在夜色下漫步。”柳如烟的眼中泛起淡淡的愁苦，似乎想起了那些与花如意快速闪逝的时光，“只是自从她见了那算命的老者后，脸色便不再似从前那般明朗，常叹惋道世事无常，掩藏着心中无尽的秘密。”
狄仁杰一听，心里更觉事态不妙，于是更细致地询问：“如烟姑娘，那老者究竟何许人也？如意是否对此人有提及？”
“老者的模样我也记不清，唯有听如意说起，模样古怪而神秘，常穿一袭黑衣，言语缥缈如云彩。他预言过如意的未来，几日后，她果然产生了变故。”柳如烟的眼中流露出一丝愤懑与绝望，似乎受到了不小的影响。
“如烟姑娘，敢问这老者的位置你可晓得？”狄仁杰神色一变，更加关注。
“听闻他时常在城东的桃花庵内活动，若是想见他，或许能在那儿寻得一线。”柳如烟思忖后答道。
狄仁杰和李元芳立即向桃花庵赶去，但庙中空无一人，唯有一缕青烟在空中飘荡。李元芳回头望着那些沾满灰尘的佛像，心中隐隐不安
：“似乎无人问津，难道这老者早已消失不见？”
“未必。”狄仁杰低声，心里明白，此事绝非如此简单，新发现的线索跃然于心，他决定在附近进行周密的观察。
他们在庙外踱步，正当李元芳准备放弃时，从旁边传来一阵阴冷得如鬼哭般的低语，两个神秘人影忽然出现在他们眼前。
“你们是在寻那算命老者？”其中一人面目扭曲，衣衫藉藉，言语怪异，“他早已被天神降伏，邪魅难留！”
狄仁杰心中一凛，审视着二人，察觉他们身旁散出的阴气，忽然脑海中闪现出一丝灵感：“你们究竟为何追寻他？难道你们与花如意的死之间，会有什么关联？”
“哼！”另一人冷笑，“花如意，她本该为我们付出代价。原来，是她阻碍了我们法事的进行，罪该万死！”
李元芳见状，立刻向前一步：“你们究竟想要做什么？！”
对方的目光中露出几分狡黠，“这不好说，但若你们想解开如意之死的真相，便需付出一些代价。”