在盛唐的京城长安，街巷喧嚣，繁华如梦。高耸的城墙之上，秋风乍起，枫叶纷纷飘落，仿佛为这座古老而光辉的城池增添了一丝忧伤的气息。在这金色的季节里，狄仁杰与其得力助手李元芳正在理察未解的悬案。
这一天，长安的市集上人来人往，熙熙攘攘，然而一个受害者的噩耗悄然传遍街头巷尾。那是青楼中一位名叫雪儿的女子，因惊悸而死，死状十分离奇，仿佛是被某种神秘力量所致。消息传来，令许多人感到恐惧与不安。
狄仁杰此时正在朝中认真抉择政事，李元芳则在一旁不时寻探待命，心中暗道：“这雪儿与朝廷无关，又为何引起了如此大的波澜？”正思索间，突闻急促的脚步声，殿外守卫高声说道：“大人，抓到一个目击者！”狄仁杰与李元芳互换一个眼神，立刻朝外走去。
走出密室，映入眼帘的是一名衣衫褴褛的女子，面色苍白，神情恍惚，双手颤抖着，似乎正经历着某种未愈的惊恐。狄仁杰靠近，微笑问道：“你可知雪儿是如何死的？”
她抬起头，眼中泪光闪烁，声音微弱却依然响亮：“我见她最后一瞬，不可思议的白光闪过，然后她就倒下了……我听见她喊着‘救我，救我’，声声悲切。”
狄仁杰心中一动，想起长安自古流传的关于鬼神的传说，心中纷泛起无限疑问：“难道这竟真是鬼神之事？”
随即，他决定前往青楼寻访真相，李元芳紧随其后。走入华丽的青楼，映入眼帘的是灯火阑珊之中，女子纷纷拂裙，轻声浅笑。然而此刻，雪儿的离世令空气中弥漫着一丝莫名的压抑。狄仁杰屏住呼吸，试图感知气氛的变化。
两人在楼中四处探访，照面之下，素衣女子细柳般的身形映入眼帘。她静坐于窗边，肌肤如凝脂，肤色看似清冷，但一双清澈的眼眸却流露出几分温柔。狄仁杰走向她，问道：“小姐，你可与雪儿交好，见她何故？”
她微微颔首，“我与雪儿交情较深，听说她前几天遇见了一位神秘人，总是沉浸在那短暂的欢愉中，后来再无人见过她。”狄仁杰暗自思量，颗颗道子，似乎真正的秘密正隐藏于此。
接连几日，狄仁杰细致地调查着雪儿死之前的每一个细节。经过多方打听，得知雪儿曾与一名名叫柳忠的商人有过交往。柳忠性情诡谲，总是独来独往，身边常伴着各色女伴，其行为嘈杂不堪，屡屡传出与女子纠葛的风波。
狄仁杰与李元芳决定去拜访柳忠，直入其所居住的豪宅。门口守卫见到二人，有些犹豫，狄仁杰自报家门，随后进了屋。
柳忠身材魁梧，神色自若，嘴角含着若有似无的微笑。他看着二人，眉宇间流露出一丝不屑，“你们找我何事？”狄仁杰直言不讳：“我们想知道最后见到雪儿的人。”他一语道破，柳忠面色微变，又恢复淡漠。
“她不过是一名青楼女子，与我无关。”柳忠的声音冷漠无情，如同冬日的寒风。狄仁杰察觉其中的端倪，态度愈加坚定：“有些事，若真的无关，便无须如此着急反驳。”
这时，李元芳留意到墙角的一块犄角，色彩却有些不合常理，奇怪的图案与斑驳的污迹，他知道那里或许暗藏秘密，便径直走去观察。
柳忠似乎察觉到不妥，突然大吼：“你们敢闯我之宅！”，语气中尽是怒火，狄仁杰面不改色，心知此时不宜强硬相逼，“我们只是想了解事情的经过。”话音未落，柳忠已然推门而出，似乎打算将二人置之门外。
在潦草之中，李元芳忽然道：“柳忠，雪儿的死不仅是你藏匿的秘密，还有你背后更多隐藏的故事。你怎能轻言相弃？”狄仁杰忍住笑意，李元芳此言一出，柳忠脸色骤然变得如墨，似乎一时之间难以自持。
柳忠完不成掩饰，抬手阻止：“我不会让你们得逞！她死了，与我无关！”话音方落，狄仁杰心中已经察觉出了一丝真相，蹙眉思量，决定暂时离开，继续追寻其他线索。