在大唐盛世的某个深秋时节，长安城内发生了一起离奇的案件。城中有一位美貌而神秘的女子，名叫苏婉。她身材婀娜，肤色如凝脂，乌黑的长发宛如瀑布，双眼似星辰般闪烁，令人一见倾心。然而她的美丽背后，却隐藏着悲惨的故事。
苏婉曾是一位富家小姐，家境殷实，父亲为商贾，每日应酬，忙得不可开交。她自幼生活优渥，享受着无尽的娇宠，但随着家中突遭变故，父亲在商场上失败，家道中落，母亲更是因病早逝，留下孤苦无依的她。为了偿还父亲的债务，苏婉不得不将家传的珠宝典质，然而世事难料，家中更是遭逢横祸，父亲被人冤枉入狱，最终因病去世。这样的经历让她心如死灰，愤懑和绝望笼罩着她的生活。
某日，苏婉回到老宅，却看见四周张灯结彩，似乎有人在为举行某种仪式。老妇人告诉她，附近村庄传言，夜晚会出现鬼魂作祟，为此，居民们将举行驱邪的仪式。苏婉初时不在意，通往黑暗的门却在她眼前打开了。
一周之后，长安城内传出噩耗，苏婉的尸体在家中被人发现。她的死状极其离奇，脸上挂着诡异的微笑，仿佛在冲着什么无形的影子笑。消息传出，整个长安震动，传言四起，居然有妖邪作祟。帝王闻言，急令刚刚由外地归来的狄仁杰前去查办此案。
狄仁杰闻得此情，立即带上得力助手李元芳，直奔现场。两人到达时，苏婉的尸体已被抬走，屋内的布置混乱不堪，透出几分诡异。狄仁杰细细端详四周，突然发现桌上有一串珠子，赫然是苏婉平生最爱的项链之一。李元芳似乎察觉到狄仁杰的目光，也跟着开始调查。
“这到底是怎么回事？”李元芳皱眉问道，心中满是疑惑。
“看这屋子里的布置，死者并没有任何挣扎的痕迹，足见她生前也未曾想过有人会伤害她。而这串珠子，虽然做工精致，但为何会在这样的地方？”狄仁杰沉思道，目光逐渐坚定。
李元芳立刻开始从尸体周围寻找线索，他打量着墙壁，发现上面有一处异常，似乎有抓挠的痕迹。他蹲下身仔细端详，结实的手指抚摸上去，疑惑道：“这似乎是……在挣扎时留下的？”
狄仁杰步伐沉稳地走到朱红色的小柜子旁，轻轻推开柜门，发现里面满是苏婉昔日的衣物和饰品。“这屋子里似乎还有更多秘密……”他自言自语。
两人随着线索追踪，查阅了苏婉的生前朋友，了解到苏婉与一位名叫李明的书生交往密切。李明为此也曾向其求婚，因家境显赫，李明未能如愿，心中怨恨逐渐滋长，苏婉的再度拒绝令他痛苦不已。狄仁杰决定先去拜访李明，问询缘由。
“哼，断了就断了，何必自寻烦恼！”李明的情绪极为激动，双手紧握着桌边，声音沙哑，似乎极力抑制着心中的愤怒。
狄仁杰眉头微皱，上前询问：“你当时与苏婉恋情未果，心中怨恨，我希望你能够真诚相待。若你有任何意图，也请早早道明，免得让一切皆为无用。”
李明大吼：“我爱她，她却勉强我去打听那些阴暗的事情！若非她横生枝节，哪会如此？！”说罢，李明的喘息中透着无尽的痛苦，甚至哽咽起来。
李明的哭诉让狄仁杰产生了一丝疑惑，若他真的对苏婉痛心疾首，怎会如此显得失控？他和李元芳离开后，狄仁杰暗暗思索着种种线索，逐渐理清了整个案情的发展。
接下来，狄仁杰信步来到苏婉的邻居处，意外发现她的死并非单纯的自杀，邻居们多次提到苏婉自从开始参与小巷中那个驱邪的仪式后，变化极大，似乎对她死去的母亲产生了一种极端想念，并多次表示想要与她中的灵魂沟通。