在武则天统治的大唐年间，发生了一起离奇的案件。某日，京城突然传出一则谣言，称有鬼魂在夜间游荡，肆意攫取众人性命。面对人心惶惶的局面，朝廷派出着名的侦探狄仁杰与助手元芳前来调查。
在一个阴雨绵绵的夜晚，狄仁杰和元芳来到案发现场——长安城东区的一处老宅，那里曾是名门温氏的家族宅邸。这样的天气更增添了几分阴森。入得宅内，墙壁剥落，家具覆盖着厚厚的尘土，无人居住的荒凉氛围弥漫在空气中。二人走入一间阴暗的房间，借着微弱的烛光，墙上似乎有道道血迹，令元芳心中一沉。
“看起来，这里发生过不寻常的事情。”狄仁杰蹲下身，仔细观察这些血迹，眉头微皱，心中暗想：“若真是鬼魂作怪，何必留下如此明显的痕迹？”
元芳也曾似乎想到什么，他看着狄仁杰，半信半疑地说：“大师，难道这些传闻只是寻常的谣言？”
“或许是，也或许不是。”狄仁杰兀自站起，目光投向窗外，细雨如丝，湿润的空气像是将一切都掩埋。他忽然想起，前几日，温氏家族中的一位女子突然失踪，名唤温如雪。温如雪乃城中知名的美人，肤如凝脂，形态丰盈，端庄大方。她的失踪引发了许多的议论，但鲜有人关心她的遭遇。
他们在宅中四处走动，试图找到温如雪失踪的线索。元芳察觉到墙角的一枚玉佩，上面雕刻着月亮和星星的图案，正是温如雪所佩戴的。狄仁杰发现这一点，心中顿时明悟：“温如雪一定是遭遇了不测，想要找到她，首先要理清这一切的缘由。”
二人心中充满疑虑，于是决定对周围邻居进行询问。经过几日周密的调查，他们得知，温如雪生性温婉，性格内向，常常独自一人散步于一片柳树林之中。可就在前几日，她曾同一名叫做沈恒的公子一同出入，沈恒乃是京城有名的花花公子，绰号“浪子”。
“为何温如雪会和他走得如此近？”狄仁杰眉头一皱，内心开始思考。
“或许他们之间确有交情。”元芳推测道，脸上流露出些许惊讶。
“可温如雪自始至终都是个好女子，怎会与沈恒这样的浪荡子相交？”狄仁杰发觉事情并不简单，遂决定暗中调查沈恒的背景和与温如雪的关系。
在接下来的几天中，狄仁杰与元芳潜入沈恒的住所。沈恒外表风流倜傥，身材修长，浓眉大眼，但气质之间却透着一股轻浮与不羁。二人在暗处观察，听到沈恒向其朋友讲述了与温如雪的种种往事，情真意切之余隐隐透着几分不安。“那温如雪就像昙花一般，短暂却令人心神向往，若她消失在这个世上，我若不幸沦为怀念的对象，便会陷入无尽的惆怅。”沈恒喃喃自语，随后一阵狂笑，让人不由得心生不快。
这时，狄仁杰发现沈恒腰间的佩剑镶嵌了与温如雪失踪前那玉佩相似的图案，顿时将心中诸多疑虑串联在了一起。他随即引导元芳，二人决定深入沈恒的社交圈，伺机探听。
潜伏几日后，他们听闻沈恒与一女子的约会，地点正是在柳树林中。为了找出真相，狄仁杰与元芳静静潜伏在旁，心中默念：“真相必在此地显现。”
夜幕降临，月华如水，树林中已然寂静无声。忽然，几声低语传入二人耳中。狄仁杰定神一听，竟是沈恒与他身旁一位女子絮叨着关于温如雪的事情。此女肌肤细腻，眸子如星，风姿卓越，正是于温如雪同住在东区的庞氏家族的公子庞雅诗。