经过几天的深入调查，他们终于了解到死者名叫花姑娘，家境贫寒，靠刺绣为生。村里的人都夸她为“国色天香”，十分受欢迎。可她的生活并不如外表美丽，常常遭人恶言相向。而这位段公子，最初也只是偶然在门前经过，却被她的美丽吸引，甚至开始多次搭话。
狄仁杰突感复杂，似乎在花姑娘的背后，还有更深的故事。他决定前往花姑娘的家，寻找她的家人，希望能够全面了解她的处境。门前，一个年迈的老人坐在门口，见他前来，满脸愁苦。
“老夫如今只剩下她一个女儿，这丫头啊，自从段公子离开后，整日情绪低落，后来更是有人来骚扰……”
“骚扰？”狄仁杰眉头一挑，快步上前，“希望能够详细说说。”
老人的泪水夺眶而出：“这段时间狼狈的日子，简直没过下去。有一个不知名的流浪汉一直在关注她，白天黑夜都跟着，直到她忍无可忍才出门去找他讨说法。”
从老人
愤怒而无奈的叙述中，狄仁杰隐约感受到这桩案件越来越错综复杂，似乎不仅仅是表面的失踪和谋杀。他与李元芳一同驶向长安城区的流浪人聚集地，决定查找更多线索。
那些流浪汉大都神色恍惚，见到他们身份后显得惶恐。而经过几番审问，总算找到了一个略微清醒的流浪汉，他面容沧桑，眼神却隐秘而犀利。狄仁杰试探性地问道：“你们可知道最近发生在流浪汉身上的事情？有没有人提到被害者的名字？”
流浪汉微微一愣，才道：“我听过她的名字，但我真的不想再提起了……上次她被段公子约出去，我们又看到那个流浪汉盯着……他似乎去找她，最后他们一起消失得无影无踪。”
再一次，关乎段公子，关乎那个流浪汉，线索又被扯得更长，狄仁杰决定通过这个流浪汉引导他们找到下一个目标。
关键之处在于段公子的真实身份，光鲜亮丽的外表之下，是否隐藏着什么不为人知的秘密？经过多日的细致探查，他们终于找到了段公子的故乡，从中了解到他曾因家事纠纷被迫逃避，不愿面对现实，逐渐甘于做一个游荡的书生。
凶案逐渐浮出水面，就在众人对此感到无可奈何之际，又有不幸降临到他们的头上。失踪女子的父母哭泣不已，相关的流言蜚语开始在长安城蔓延，愈发造成恐慌。
最后，在城中某处无人问津的破旧庙宇，狄仁杰将所有线索结合，推测出真相。无意间打破了那条流亡者的身体和段公子的关系，他抽丝剥茧，终于发现这惊天的秘密。
这个“鬼魅”的故事背后，竟是一个冷酷无情的阴谋，段公子与流浪者勾结，只为取乐于那些懵懂无知的少女。而正义迟来，但真相终究大白于天下，狄仁杰和李元芳合力破案，令流亡者现原形，并揭发了段公子的真实面目。
最终，流亡者被捕，所有的真相如水般流出，众人始料未及的事情，被逐一揭开。受害者的惨遭，令人心痛不已；而幕后操纵者的卑劣行径，则发动长安人的怒火。
案件宣告结束，狄仁杰和李元芳站在夜色中的长安街头，凝视着明月如水，心中澎湃不已。正义或许会迟到，却绝不缺席。当一切尘埃落定，追寻的正义与善良，终会在世间的每一个角落闪光。