在大唐盛世的长安城，繁华的街道上熙熙攘攘，一切似乎都在阳光下显得安然。然而，就在这看似宁静的日子里，一桩离奇的命案引起了人们的恐慌与议论。案发地点位于市中心的一座古老书院，书院的主人名叫陆士明，他是一位颇有名望的学者，深受四方士人敬仰。然而，正是这样的一个人，却在书院内被发现死于非命，且死状诡异，令人不寒而栗。
消息传出，长安城的学子们纷纷传言，书院内疑似有鬼魅出没，闹得人心惶惶。就在此时，狄仁杰和他的助手元芳接到了皇帝的命令，前往书院查明真相。
“元芳，此案可谓神秘莫测，陆士明的死因不明，周围传言四起，必有隐情。”狄仁杰长眉紧锁，凝视着书院外的黑瓦白墙，心中不禁思索。
“是，我听闻陆公绅士之交广泛，身边好友众多，难道其中有人对此动了杀心？”元芳一边走一边说道，神情凝重。
两人走入书院，书院内一片狼藉，地上散落着书籍，似乎经历过一番打斗。狄仁杰仔细观察着四周，发现一张桌子上摆着一封未寄出的信，字迹潦草，提到一位女子的名字——沈如烟。狄仁杰脸色微变，元芳注意到他的反应，问道：“狄大人可认识此女？”
“沈如烟……我曾在长安见过她，她是一位颇有姿色的女子，民间传言她生性妩媚，本为书院的常客。”狄仁杰说道，眼中闪过一丝灵光。
正在这时，一名身材纤细的女子走了进来，她一袭红衣，肤色如雪，长发垂肩，面容姣好，一双明亮的眼眸更是如星辰般闪烁，给人一种仿佛能洞悉一切的感觉。她是沈如烟，闻讯赶来的她此刻面色苍白，心中难免担忧。
“沈姑娘，听闻陆士明遇害，您是如何得知的？”狄仁杰不动声色地问道。
“我……我是在书院附近的茶馆听来的消息，他与我约定今日共赴雅集，我心中不安，遂来书院一探究竟。”沈如烟声音颤抖，眼中闪烁着不安的神色。
狄仁杰注意到她的手指紧紧掐住了衣角，显然她心中难平。就在此时，元芳便走上前去试图安慰道：“沈姑娘，您不要过于惊慌，我们正在调查此案，务必找到凶手。”
她轻轻点头，似乎在努力平复心绪，然而那种惶恐始终未曾散去。狄仁杰观察到她神情间的矛盾与不安，内心逐渐升起疑云，“是否在隐瞒什么？”
“请问，陆公当日见您时，有何异常？”狄仁杰继续问道。
“他……他说最近感到不安，似乎有人在暗中窥视着他。”沈如烟面露惊慌，声音颤抖。
“这就奇怪了，陆士明身边的朋友不少，他怎会说出这样的话？”元芳道。
狄仁杰目光投向周围，内心的疑惑更加深重，“如此看来，陆士明的死可能与他交往的人有关，或许这些朋友中，有人对他心怀不轨。”
随着调查深入，狄仁杰探访了陆士明的几位友人，个个面色复杂，各有其辞。有的装作为他痛心，指责旁人；有的则流露出幸灾乐祸之色。狄仁杰从中分析出，这件案子或许并不简单，甚至可能涉及到陆士明的私人生活。
这时，元芳突然提到：“大人，两个小时前，书院附近有人见到一名可疑男子，且长得与陆公相像，您看……”
正当狄仁杰欲探究时，突如其来的一阵刺耳哭声打断了他们的对话。原来是一名书院的学子突然在门外痛哭，声称自己在书院中见到了鬼魂，吵得整个书院的人心惶惶。“那……那是陆公的鬼魂，照着我走。”他说着，面色煞白，神情恍惚。
“请你冷静下来，慢慢将事情的经过告诉我。”狄仁杰打断了学子的哭泣，耐心地询问。
“我在书院中读书，看到陆公失魂落魄地走过，随后便消失不见了……”学子的解释在众人之间引起了更大的恐慌，大家纷纷议论是鬼魅所为，不少人甚至对于继续留在书院表示疑虑。
面对这种情况，狄仁杰意识到，若不尽快查明真相，可能会让沉重的谣言愈演愈烈，影响案件进展。于是他决定邀请更多书院的学子参与暗排，以便找到更为确凿的证据来揭示真相。