夜幕降临，长安城的灯火逐渐熄灭，街道上行人稀少，只有微风拂动着街角的旗帜，发出轻微的颤动声。狄仁杰坐在书房中，烛光摇曳，映照出他沉思的面容。桌上摊开一封信，字迹如同狂风骤雨，不乏一丝慌乱，信中提到一宗离奇的案件。
“元芳，”狄仁杰微微皱眉，挥手招来元芳，“根据这封信，城南的李家出了一桩奇事，像是闹鬼，咱们需尽快前往查探一番。”
元芳点头，脸上闪过一丝紧张。他早知道狄仁杰为人细致入微，这种装神弄鬼的案件多半与阴暗的心思有关，究竟是人心还是鬼怪，皆在于他探寻的结果。
两人乘坐马车，夜色愈显浓厚，窗外的景象逐渐暗淡下来。心中一百个疑问在翻腾，元芳忍不住开口：“大人，李家乃是长安商贾，地位显赫，这次丢了主儿，是否另有隐情？”
狄仁杰瞅着窗外月色，缓缓道：“李家的主儿李大人，他的妻子李婉儿在前几日忽然失踪，至今未归。此番闹鬼，或许与她的失踪有关。”
进了李家，迎接他们的是一阵阴沉之气。李家大宅蔚为壮观，然而此刻无一丝温暖。李大人面色憔悴，双目无神，满脸愁苦。他带着狄仁杰和元芳走入内室，房间里静谧得让人心悸，随后，一名中年妇女恭敬请安，脸上阴郁的神情似乎隐藏着秘密。
“李大人，请您将情况详细告知我。”狄仁杰缓缓问道。
李大人低下头，声音微颤：“小女婉儿当日出门时一脸兴奋，谁知再未回来。之后家中却频频传出怪声，仿佛她的灵魂未能安息，甚至还有人见到了她的身影，都是行尸走肉般飘来飘去。”
“在您女儿失踪的前后，有无可疑之处？”狄仁杰继续追问，同时暗自打量李大人与那中年妇女，敏锐的直觉在脑海中闪烁。
“她与邻居的少爷关系较好，虽说只是青涩之恋，然而小女性情温婉，心思缜密，在家也颇受众人宠爱，如果她真遭不测……”李大人的眼中流露出一丝绝望。
元芳注意到了中年妇女的一些微小的情绪变化，她的手时不时抚摸着自己的手腕，神情中透着阴郁的怨恨。狄仁杰心中疑虑横生，询问她是否见过李婉儿。
她摇摇头，不由得避开了狄仁杰的目光：“小女自出嫁便不曾回过家，实为悲痛。”
“这事并不简单，元芳，你在此守着。我去查探一下李家后院。”狄仁杰忽然下了决心。
后院里，月光透过树叶洒下斑驳的影子，静谧的环境中仿佛隐藏着一丝不安。狄仁杰细心观察，在一棵古老的柳树旁，他发现了几片撕扯下来的布料，颜色鲜艳，与李婉儿的衣裙颇为相似。他蹲下身，细细端详，确实是女子的衣物。其中一片布料上沾不知名的污垢，隐隐透出一股腥臭。
“这血迹！”狄仁杰心中一震，立刻将其仔细包好，转身回到主屋。
元芳见狄仁杰一脸沉重，随即询问：“大人，可有所发现？”
“在后院发现了几片布料，似乎与李婉儿失踪有关。”狄仁杰越发严肃，“这或许能指引我们找寻她的踪迹。”
“如此说来，李家或许并不如表面上那么平静。”元芳反应迅速，心中暗暗思索。
那夜，他们在李家过夜，尽管李家屋内静悄，但狄仁杰辗转难眠，内心翻涌的是李婉儿失踪的种种可能。直至晨曦微露，狄仁杰才在思考中进入了沉沉的梦境。
第二天，狄仁杰醒来，已是太阳高悬。他与元芳再次前往后院，那片布料经过细察，确定是李婉儿的衣服后，有了更深入的调查。他决定寻找李家周边的邻居，或许，他们能提供更多线索。
邻居中，一个年迈的老人引起了狄仁杰的注意。老人白发苍苍，看来性格本就沉默寡言，但经过狄仁杰的引导，他终于慢慢开口。
“你们说的李婉儿，确实如你们所言，我见过她与一个年轻男子深夜私会，结果从那夜开始，她再没出现过。”老人的眼神闪烁，似乎有些不安。
“那年轻男子，是谁？”狄仁杰追问，心中暗想，或许这便是关键。
“他说是东边李家的少爷，叫什么名字……”老人闭目思索，犹豫片刻，才道：“李浩，他是家中长子，性格轻浮，常与女子打闹。”
“李浩？他如今何在？”元芳专注地倾听，想要从中获得更多线索。
“听说近日去了京城，回来的时候正好在城外，若想查探，可从东边继续寻找。”老人语气中透出几分肯定。
狄仁杰
心中一动，便与元芳急速赶往李浩家中。推开门，李浩正坐在室内，见到二人到来，困惑地问道：“你们寻找我何事？”
“关于李婉儿的事。”狄仁杰毫不留情，直戳要害。
李浩神色微变，忙道：“我与婉儿确实交往，但我已向她母亲明言我们的情意，退出是为了给她更好的未来。”
“但你为何不立即前往李家了解情况？”元芳的直觉告诉他，此子绝非善类。
，！
李浩微微犹豫，随即便冷笑：“我可不想掺和这场家务事，前几日我还未见到她，你让我怎么知道她的去向？”
“是也不是我无权置喙，但我只问你，若事情真发生在你身上，你是否会理直气壮地逃避一切？”狄仁杰目光炯炯，紧盯着李浩，心中已有了的判断。
李浩见状，竟不再掩饰，立刻露出一丝恼意：“我根本没必要向你解释，我与她情意绵绵，何以被你这么呵斥！”
狄仁杰片刻未言，心中警觉再起。他既怀疑李浩的诚意，又更想查探李婉儿失踪的深层缘由。可能这一切都与李浩无法割舍的心情有关，而他不愿面对的，正是这种恐惧与责任。