狄仁杰与元芳来到一座古老而阴森的村庄，这里流传着一个关于“鬼魂索命”的传说。几日前，村中一位美貌的年轻女子李佳被发现死于自家田间，尸体神秘无踪，村民们称其为“鬼魂”的作祟。李佳皮肤白皙，宛如凝脂，身材纤细，面容如花，生前颇受村中青年追捧。她的死使得整个村庄陷入恐慌，村民们更是不敢夜行，纷纷避之而怕。
狄仁杰一边走向案发现场，一边思索着：“这李佳生前与谁关系密切？又为何会死于如此离奇的方式？”元芳则在一旁细心观察周围的环境，他发现村庄里弥漫着一股古怪的气氛，居民们的眼神中流露出压抑与恐惧。
“元芳，去打听一下李佳生前的情况。”狄仁杰命令道，眼神坚定。
不久后，元芳带着几份结论归来。他透露道：“李佳生前常与村中的几位年轻男子交好，尤其是与陈风关系匪浅。但陈风却在她死后失踪，疑点重重。”
“可惜这次案子表面上看似被鬼魂作祟，实则更多的是人的阴暗面。”狄仁杰缓缓说道，双手轻轻拨弄着手中的羽扇，心中思绪万千。
夜幕降临，李佳的家中聚集着不少村民，他们谈论着李佳的死因。狄仁杰暗中观察。不远处，一位中年妇女，名叫王翠，正激动地向他人述说着她所听到的秘密：“我听说，李佳临死前见到一个蒙面人，面貌可怖，若是那鬼魂，一个个都是假装！”
狄仁杰察觉到王翠话中的异样，便靠近询问：“你可知道，那蒙面人为何找上李佳？”
王翠见狄仁杰提问，神情中透露出恐慌，“我…我不知道。只是听说，人总是要为自己的过失付出代价！”
狄仁杰陷入沉思，逐渐剖析出案中的蛛丝马迹。他忽然想到，“若是有人故意装神弄鬼，那他到底想要得到什么？”
翌日一早，狄仁杰与元芳在村中寻访，走访了一些亲近李佳的人。在与一位名叫小兰的女子交谈时，狄仁杰发现了更深的线索。
“小兰，李佳的朋友，她在村子里可有人惹不起？”狄仁杰问道。
小兰惊慌失措，脸色苍白，结结巴巴道：“她与陈风…还有张伟关系也很好…陈风失踪后，张伟才开始常常提起鬼魂的传说…”
“张伟此人可曾与李佳发生过矛盾？”狄仁杰继续发问。
小兰一听，神色更恐慌，喃喃道：“他们之间的争吵都是因为那个陈风…我听见张伟说过李佳背叛他…”
狄仁杰暗自记下这些信息，回头对元芳说道：“看来，张伟与陈风之间定有更深的纠葛。而李佳的死亦不可能如此简单。”
随着调查的深入，狄仁杰和元芳了解到，陈风与张伟在外界眼中为生死之交，实则暗潮汹涌，竞争激烈。回乡之际，陈风与张伟因李佳的缘故，一场因爱而生的怨恨愈演愈烈。
几天后，狄仁杰一行人终于找到了失踪的陈风，正藏匿于村外的山间小屋。他神情恍惚，似乎仍沉浸在李佳死去的阴影之中。