话说那孙氏一门，有三兄弟。长兄孙辰，生得相貌堂堂，剑眉星目，身姿挺拔，性沉毅，有担当，端的是一位豪杰之士。二弟孙军，亦是豪爽之人，浓眉大眼，声如洪钟。三弟孙勇，官居朝中，养尊处优，身着绫罗，出入皆有随从簇拥，自是未能体悟那烧锅之毁灭，亦不知一路西行之艰难困苦。
唯有长兄孙辰与二弟孙军之子孙涛，率着一家老小，跟随那乱军与难民，仓皇西逃。一路上，但见狂风呼啸，沙尘漫天，令人目不能视。烈日高悬，如火球般炙烤大地，仿佛要将世间万物皆焚为灰烬。孙辰心中忧虑重重，不知此去前路何方，然又别无他法，唯有硬着头皮前行。每每望见家人疲惫之面容，心中便如那荒漠般荒凉无助。
众人一路艰难跋涉，风餐露宿，终是抵达那卢龙之地。孰料，不幸之事忽然而至。只听得一声沉闷之响声，恰似晴天霹雳，那孙军竟被流弹击中。一时间，众人皆惊恐万分，孙辰更是如遭雷击，呆立当场。只见孙军缓缓倒下，鲜血汩汩流出，染红了一片土地。孙辰惊恐地看着二弟倒在血泊之中，心中充满了绝望和无助。狂风更加肆虐，黄沙漫天飞舞，似在为这场悲剧助威。
孙辰强忍着悲痛，欲寻良医救治二弟。然四处寻觅，却不见医者踪影。无奈之下，只得亲自为二弟包扎伤口，奈何伤势过重，回天乏术。孙辰心中痛苦万分，恨不得能代替二弟承受这一切。而孙军之妻王氏，更是心痛欲绝。她的泪水像决堤的洪水一般，汹涌而出。她扑在孙军的身上，嚎啕痛哭，那哭声在狂风中显得如此凄凉，仿佛能穿透这片荒漠，传到远方。
孙辰知二弟已无生还之望，只得强忍悲痛，将其掩埋。在掩埋二弟的过程中，孙辰默默地挖掘着土坑，每一锹都仿佛砸在他的心上。他想起了与二弟曾经的点点滴滴，那些一起度过的欢乐时光，如今都已成为了无法触及的回忆。土坑渐深，孙辰的心中亦是愈发悲痛。他将二弟轻轻放入坑中，盖上泥土，仿佛埋葬了自己的一部分灵魂。
掩埋完毕后，孙辰深深地看了一眼那小小的土堆，心中暗暗发誓，一定要照顾好家人，让二弟在天之灵得以安息。最后，他无奈地带领全家，继续踏上了这前途未卜的西行之路。狂风依旧肆虐，吹得他们的衣衫猎猎作响。孙辰望着前方未知的路途，心中充满了迷茫与不安。但他知道，自己不能倒下，他还有一家老小需要照顾。
行不多时，忽地马匹受惊，车辆倾覆于沟中，车上诸多物事，尽皆损毁。众人皆惊慌失措，手忙脚乱，不知该如何是好。孙辰急忙查看家人是否受伤，所幸并无大碍。待众人稍稍平静后，便开始收拾残局。然而，车上之物大多已损坏，无法再用。孙辰心中焦急，不知该如何继续前行。
他们欲要再度寻那车辆雇之，却不见其踪。且此时亦无多余银钱可雇车，所携百两银子，尚须精心筹划使用。未来之情形实难预料，不知何时方能得银钱？连寻十几人，亦未能雇得车。众人心中皆是焦虑万分，不知该如何是好。正在众人一筹莫展之际，听闻庄东头有杨寡妇，其家有马车。然此妇乃富贵之人也。可否雇佣？雇佣资费收否？皆不得而知。此时孙辰决定前往一试，寻得那杨寡妇。
观此女年方二十，身材窈窕，婀娜多姿，千娇百媚，貌若天仙，面如桃花，眉如远黛，唇如樱桃，笑靥如花，秋波流转，令人心醉神迷。孙辰躬身作揖，恳切言道：“敢问娘子，可否将马车借予吾等一用？此去路途遥遥，诸多不便，还望娘子行个方便。”杨寡妇爽利笑道：“哎，何须如此多礼！出门在外，谁人能无遇难处之时？此马车，汝尽管拿去用便是。”孙辰感激涕零，忙道：“多谢娘子慷慨相助，此等大恩大德，吾等没齿难忘。只这雇佣之资……”杨寡妇大手一挥，朗声道：“休要言及甚么雇佣钱，权作是吾与汝结下之善缘罢。”孙辰不胜感激，再次拜谢道：“娘子大仁大义，吾等感激不尽。日后若有良机，定当涌泉相报。”杨寡妇微笑道：“不必挂怀，快快去吧，莫误了行程。”毫无一丝拖泥带水之意，令人闻之，心中不禁泛起阵阵暖意。
言罢便嘱那伙计自马棚中牵出马来，交付于孙辰，孙辰牵马回去装上物件，继续率领一家人向前而行。众人心中稍感宽慰，然前路依旧艰难，不知还会遭遇何种困境。但孙辰心中坚定，无论如何，也要带领家人找到一处安稳之地。
行至卢龙十八里铺村附近时，二弟孙军的次子孙河，突然发病，疑似染上了天花。二弟媳王春花愁苦至极，心中焦急万分：“这可怎么办，孩子怎会染上这等恶疾，千万别出什么事啊！”其向来是个嫌贫爱富之人，对孙辰多有怨念，心中满是不满，时常私下抱怨。此刻的王春花，身材矮小且胖，犹如圆柱一般，心胸狭隘又极度自私，对于财物，只想着索取，却不愿有丝毫付出。整日里总是怨声载道，将所有责任都推卸给他人，自己却从不承担。
孙辰同样内心焦虑，暗自思忖：“孩子的病不能耽搁，必须尽快想办法治好。”他暗中寻得一位医术高超的老中医。孙辰登门恳求，心中忐忑不安，只求道：“恳请您救救我侄儿，他还那么小。”老中医询问病症，孙辰答道：“高热不退，呕吐不停，身上还长出红点。”老中医说：“别担心，无甚大碍，我必能药到病除，先去查看清楚，确认病症。”
孙辰与老中医一同来到住处，看到孙河的情况后，老中医表示这是天花，会传染，不过他有把握，孩子还年轻，只需抓取些药来服下便可见效。王春花闻知无大碍，满心欢喜，心中庆幸：“还好不是绝症，孩子有救了。”忙说要随老中医去抓药。
拿药归来，老中医说三日后再来家中复诊。三日后，老中医来复诊，王春花喜笑颜开地迎出门，又是倒水又是切茶，殷勤至极。老中医把脉后说孙河已见好转，四日后便可痊愈。王春花喜不自禁，对老中医千恩万谢。
严辞老中医言吾得归去了，王春花曰吾送汝，此一送便送到了家中，老中医曰可否室内饮杯茶，王春花曰，善，吾正欲相识相识汝家，说罢就进了内室，老中医随之跟进，此时王春花之神情甚为暧昧，双眼眉目传情，鼻尖已微微渗出细汗，双颊绯红，心中暗想：“这老中医倒也不错，若能与他常相往来……”
对老中医曰吾可能坐乎？老中医曰坐，此时王春花飞个媚眼，无限爱意，皆在回眸一顾之间。
老中医一见如色中饿鬼，抱住王春花，走进大床。王春花似藤缠树，紧贴对方，令老中医无一处不熨帖，无一分不舒坦。王春花谙熟儿女风情，使劲女人本事。令老中医飘飘欲举，羽化成仙，做了一回人间神只。
事罢予了王春花五两银子，其满是欢喜，念及吾儿此番又不致饿肚矣，欢欢喜喜归家去矣。
此后，王春花常与老中医私通。
孙辰虑及她的寂寞难耐，心中无奈：“唉，由她去吧，只要孩子能平安长大就好。”
一日，王春花对孙辰说：“大哥，我想嫁人。在此处食不果腹，衣不蔽体，每日为了生计发愁。
我想嫁与老中医，过上好日子。”孙辰无奈，询问两个孩子如何处置。
王春花道自己无法携带，只能留给孙辰照顾。最终，王春花留下两个孩子，嫁给了老中医。
且说诸事方毕，孙辰之妻宋氏，乃一贤良妇人。生得面容端庄，眉似弯月，目若秋水，虽历经艰难，却不失温婉之态。这一日，宋氏忽觉心中焦灼，心急如焚之际，匆匆寻至孙辰处。只见她面露忧色，蛾眉紧蹙，启朱唇，轻言曰：“夫君，家中存粮无多，仅足用三日矣。”
孙辰闻得此言，面色亦变，双眉紧锁，忧心忡忡。稍作沉吟，略一思索，遽言：“速令孩儿们皆往扒榆树皮，归来以碾子压碎之，掺入粮食中，如此方可稍节余粮。”言罢，似觉思虑未尽，稍顷，又道：“亦可遣其往近处地里，掘取野菜，且于地中拾那红薯拐子。”
众孩儿得令，虽心有不愿，然知家中艰难，亦不敢违抗。遂纷纷行动，或往林中扒榆树皮，或至田间掘野菜、拾红薯拐子。那榆树皮粗糙难剥，孩儿们费尽气力，方得些许。野菜于田间亦难寻觅，需仔细搜寻，方能有所收获。红薯拐子更是稀少，需耐心找寻。
数日后，众人食此掺杂之粮，初时尚可勉强饱腹。然未几，皆现大便干燥之症。每每如厕，苦不堪言，不得通畅。众人各自叫苦不迭，面容痛苦。那痛苦之状，令人不忍直视。
孙辰与宋氏见此情形，心忧不已，却亦无可奈何。原是榆树皮不易消化，且野菜、红薯拐子亦非寻常之食，肠胃难以适应。孙辰不禁暗自叹息，虽欲节省粮食，然却致孩儿们受苦。宋氏亦垂泪，忧心道：“如此下去，岂非得不偿失？”夫妻二人决意，再寻他法，以解燃眉之急。
孙辰目睹孩儿们因那掺杂之粮受苦，心中愁闷，不禁暗自叹息。他望着孩子们那痛苦的神情，心中如被重石碾压般难受。“吾本欲节省粮食，以度艰难之时，岂料却致孩儿们如此受苦，实非吾之所愿也。”他在心中一遍又一遍地自责着，悔恨的情绪如潮水般涌上心头。他想起孩子们往日的活泼可爱，如今却被饥饿与病痛折磨，眼眶不禁微微泛红。