方母在门口迎住孙友，接过孙友拎着的一串大闸蟹，千恩万谢道。
孙友做出若无其事的模样，摆摆手道：
"路过这里办事，顺道看看你们母女。"
他这样的"顺道"近来日渐增多，隔三差五，总要到方家走走，小坐一会儿，聊聊家常。方家母女感激不尽，认为孙先生菩萨心肠，敬如上宾。穷家小户拿不出什么好食物款待，孙友每次来，总要带一点上好菜品，让方小红整治烹调，喝一杯小酒。
红焖大闸蟹端上桌，热香腾腾堆满一大盘。孙友剥开蟹壳，掏出一团蟹黄，放入口中，顿时赞叹：
"好香，味道不错，小红姑娘手艺高明。"
"比起天香楼的味道差远了。"方小红腼腆一笑，对孙先生屈尊在此陋屋小酌感到歉意。像他那样有钱的人看得起自己，真是少见。
"山珍海味，不如粗茶淡饭，"孙友感慨道，挟一筷方母腌制的咸菜，大嚼特嚼，清香满口。
"孙先生别寻开心了，要是天天如此清苦，你可情愿？"方小红揶揄道。
"你们哪里知道，我过的苦日子，想来也让人心伤。"孙友借着酒意，谈起自己小时候经历。方小红不无惊讶：原来孙先生也是贫苦出身。不由地增加了许多亲切感。她原以为孙先生不惜破费银子赎她，必有求于她。可是许多天来，孙先生并无越轨之举，往来频繁，时时周济母女俩，慷慨大方，母女俩视为恩人。听到他的昔日苦处，方小红完全没了戒心，只剩下一片崇敬。
"孙先生好心得好报，老天有眼，才让你苦尽甜来，有许多钱。"方母感慨不已。
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"老天并没长眼睛，许多恶人照样活得很自在，像小红姑娘这样能干的女子，反而过得很辛苦。不过，"他顿了顿，瞅着方小红道："全凭小红姑娘的远见，你们的好日子快到了。"
方小红被他瞅得不好意思，低下头嚅嗫道：
"我们有什么好日子？长这么大，不是你孙先生，我还没尝过大闸蟹的味道呢。"
"以后不光吃香喝辣，比天香楼的花神姑娘还要享福。"孙友说着，凑近母女俩，神秘兮兮道：
"我得到消息，英国人和上海道谈妥，要加修山东路到上海道地段。"
"洋人修路，和我们有什么关系？"方母漠然道。
方小红眉毛一扬："真的？"
"千真万确，小红姑娘早就等着这一天吧！"
方小红被他看破心思，脸上泛起红晕，倒也有几分颜色。她开始亢奋起来，两年前，母亲主张卖田，被她坚决阻止，盖因她在一个极偶然的情况下，到英租界捡煤渣核，听到两个店铺老板的议论，使她树起一个坚定的信念。那是一个晴朗天气，黄埔江边码头相连，江中大小船只首尾相连，桅杆如林，笛声长鸣，一片盛景。方小红和几个年龄相仿的穷孩子相邀结伴，到码头边捡煤核。那时，不少洋船在岸边倾倒煤渣，换水添煤。锅炉里未燃尽的煤核，成为穷孩子们拾取的目标。
煤渣堆积如山，两个商人模样的中年人在江边观看风景。
"洋人的生意越做越大，黄埔江快装不下洋货了。"
"水上坐不下，搬上岸呗。"
他俩高谈阔论，引起方小红的注意，她闷声不语，在他俩身后捡煤核。
"洋人在租界大兴商业，马路愈修愈多，经之处，皆成闹市，上海一天比一天热闹了。"
"马路两旁，地价猛涨，不知有多少穷小子，一夜之间因地暴富。"
"老兄如有积蓄，赶快买地，待价而沽吧。"
他们的话，方小红半懂不懂，但她立刻想到自家那不长庄稼的水洼地。
"要是马路也修到我们家，那就好了。"方小红想，把全部希望都寄在修马路。
孙友带来的消息，正是她所盼望。
"山东路刚好经过你们家，应该早作打算。"
孙友提醒道。
方小红面有难色："不知道卖地的规矩怎么办？"
孙友耐着性子，告诉她一些基本常识。
上海卖地有两种方式，一种借官家名义，公差出面晓喻地主们，官府需征用土地，以每亩多少银价，付给地主，限期搬家腾地。若有地主不愿意卖，却无权无势，没人帮助说话，官府则派兵用武力驱赶，实为强买。一是借洋人势力，地主先找一位洋商，佯作成交，付给代理银，和洋商谈妥地价，写一张租约，交领事馆签发一张代管产业，地主随时可以自由处置的凭证，名叫"权柄单"，受到洋人法律保护。地主持有权柄单，照样可以待价而沽，转让他人，称为"小过户"。如果交易做成，地产租给洋人，一次付清全部银钱，仍由领事馆收回"权柄单"，从此不得反悔，叫做"大过户"。
方小红立刻悟到，说："最好采用小过户，拿到洋人签的权柄单。"
"为什么不一次拿到白花花的现银呢！"孙友有意问她。
"我们的地产，是大马路必经之地，地价肯定不会定死，拿到权柄单后，我偏不卖，让官莫奈何、洋人急死。"
"妙、妙极了！"孙友由衷地叫道，庆幸自己没看错人。以目前情势而言，方小红的想法最合情理，回旋余地大，可坐等地价涨到顶点再出手。
于是孙友同方小红议定，用"小过户"方式做卖地的准备。
上海专门有经营地产的洋商，称为"挂号洋商"，靠英国法律为后盾，替小地主和散户办理"小过户"手续，从中收取手续银子，价格便宜。不少中国百姓为防止官府强买田地，纷纷转而寻求洋人法律保护，亦不得已之法。故而英租界内，十有八九的土地从英国法律意义上而言，已属"永久租让"。朝廷对租界"只租不割"的初衷早已走了样。
过不几天，孙友将一张权柄单交到方小红手中，上面除了洋文，还有方小红的名字，并要她按上手印方能有效。为让方小红放心，孙友还特地请来一位"通司"，给方小红翻译权柄单上的洋文意思。
方小红母女见孙友想得如此周到，都很欢喜。
英国人的征地工作果然很快展开。
由于方家田地正处在山东路延伸正中心，买主自然是英国官方，即工部局具体处理。工部局官员办事，比商贾痛快多了，横竖是公家出钱买地，不必计较，情所，非买方家地不可。故出价较高，先提议每亩五百两银子，二十亩薄地，计一万两。这个价，租界外的农田没法比，连马路边的地主亦为之咋舌，羡慕不已。
方母见一片水洼地竟能卖这么大笔巨银，喜得合不拢嘴，催促女儿快出手。可是方小红毫不为动，断然拒绝。她苦撑苦熬这些年，单指望翻身的一天，不到十分火候，决不成交。
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孙友问她到底打算坚持多久？
她回答：
"只要马路不从我家头上飞过去，我便不怕！"
英国人讲究法律，照例三番五次派工部局官员来方家谈地价。双方你来我往，反复交涉，方小红仍不松口。
工部局虽然着急，却不能找上海地方官施加压力。因为方家握有"权柄单"，受大英帝国女王陛下政府保护，堂堂英帝国怎么会求朝廷政府？此事便拖延不决。
孙友见火候已到，亲自出马，请工部局一位洋官到"百乐门"饭店喝洋酒，商谈方家田地交易。席间，孙友暗示洋官，若以高价成交，则提一成之利作酬金。天下谁人不爱钱？洋人万里迢迢到中国做官，莫不为了"发财"二字。当下会意，回局子后，拟就一篇呈文，把方家田地的重要处吹得天花乱坠，似乎关系大英帝国在华经济命脉，非同寻常。
结果，领事馆麦德尔看了，破例批准以二十万两银子买方家田地，创造出上海地价的"天价"，一时轰动地方。
方家最后净得十八万银子，孙友筹划奔波，却分文不要。
方小红购了一座四合大宅，母女俩住进去，请了老妈子，俨然富贵人家。方小红脱去穷气，换了一身艳丽珠帔，插金戴玉，雍容华贵，大家闺秀气度。孙友初见她这副装束时，怔了半晌，暗忖：人是树桩，全靠衣妆，这话果然不假。
他仍是方家常客，且关系至为亲密，出入随意，如自家人一般。
但不久，左邻右舍人家便生闲言碎语：孤女寡母人家，任一大男人进出，名不正言不顺，究竟算怎么回事