上海马路不断延伸，路旁地价也随之涨价，洋人与地主之间为征买土地纠纷不息。洋人愈来愈多，都要在中国安居乐业、做生意赚钱。但租界只是"租"，并非"卖"，中国的土地若卖给外国，于天朝上邦的面子无光，有损天朝尊严。
经朝廷议定，由英国领事霍斯利和上海道台吕永昌签定了一份"地皮章程"，规定了一种"永远出租"的购地之法。到中国定居建房的洋人，须和土地的业主洽商，确定每年交纳租金若干，租得地皮，建造房屋。另外，洋人付给土地业主相当于十数倍的金额，称为"押手"，实际上便是地价，从而取得永久使用权。
租界存在多久，土地便使用多久。在洋人看来，租界永远无休止期，至少大天朝不亡，租界便存在，靠洋枪洋炮洋兵舰，租地等于买地，不言而喻。朝廷则保全面子，既名为租地，土地仍为王土，随时可以收回，没有出卖祖宗江山的嫌疑。可谓彼此各得其便，皆大欢喜。
上海道为避免和洋人产生纠纷，制定了周全的租地规矩。倘有洋人看中某处土地，与地主签定租约，便由地保出面，会同上海道衙门公人和英国驻上海领事馆人员，几方在场，丈量土地，确定界限，在租约上绘图，书写明白，由领事转交上海道台查核。如核实准确无误，便由上海道台在"出租契约"上加盖印信，交承租双方收藏，便称为"道契"。
租地手续虽然繁琐，洋人却不嫌麻烦，且态度认真，一丝不苟。比起同朝廷打交道，洋人与中国老百姓交际，认真公道得多。并非因为洋人尊重百姓，乃是朝廷官吏大多昏昧无知，涉及国家利益之事往往敷衍塞责，甚至出卖重要权益亦不斤斤计较，表现出无所谓态度。与朝廷签租约后，外国人连租带占，附带夺走了若干小屿的管辖权，朝廷亦不曾派员仔细勘查，言明哪些为租，哪些为占，稀哩糊涂一锅粥，至多归咎于"天子有罪，罪在圣躬"，一句空话罢了。
但普通百姓租地与洋人，关系生计，洋人怕激起民变，故中规中矩，合乎手续，取信于民，才能久处，相安无事。所以上海洋人不断扩展市面，租地建房，却很少有同地方发生纠纷的事件。上海民风彪悍，好勇斗狠，民间会社团体众多，洪门、青帮、漕帮，个个都是难对付的角色，所以洋人有所顾忌，不敢霸道逞凶。
孙友站在方家祖业田地界，手搭凉蓬，举目四望。越过方家田，便是一片坡地，郁郁葱葱，庄稼茂盛。那是上海道的辖界，深入内陆。上海道要想有所发展，借英租界的繁华来养自己的市面，则非要向英租界靠拢不可。所谓"星星跟着月亮走"，乃是商业普遍现象。而英租界欲图谋向内陆发展，吸引内陆纵深地区商贾交流做生意，则须把马路修到上海道辖地接轨，乃大势所趋，必然如此。事实上，山东路的兴建便体现了英国人的意图。
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方家祖业田，正处在中英双方连接的咽喉地带，山东路继续延伸，非租买此地不可。方家左右，都有河流，山东路无法绕过方家祖田。
孙友拍手叫好，深深被方小红的远见激动，赞叹不已：
"经商奇才，女中豪杰，实在难得！"
修路乃是永久性的工程和租期全然不同。一旦山东路经过方家田，与上海道贯通，形成闹市，租者不可能再退租，这是显而易见的。如此一来，不出三两年，英人利用有利条件，洋人有求于己，自然可趁机提高地价，不知又要超过建房价多少倍。所谓随行就市，商界规矩，即使漫天要价，也无人责怨。
方家必成巨富无疑！
孙友心中掂量着，不形于色，他完全可以抢先出价，把方家田买到手，捷足先登，然后待价而沽，可获暴利。
然而……
银钱易赚，奇才难得，尤其在商界，女子经商实属罕见，女子来经商却深藏商诀，且有远见卓识者更少之又少。
孙友在不经意间，竟发现一位商业奇女子，她的价值，即使十个西施、百位豹蝉、千名王婧，也不能与之相比。他深信，商业天份非人力而为，方小红的敏感预见来源于天赋，正如天姿国色系父母所生一样。
孙友喜欢赚钱，喜欢女色，但为事业长远计，他破天荒要替一名卑贱丫头做点什么，讨得她的欢心。
孙友同老妇聊了几句，匆匆告辞。
他又回到天香楼，并不去罗非烟闺房，在下人房里，找到方小红。方小红在一盆水边，高挽着袖口，淘洗做菜用的芋芳。芋是筵席常用的配菜，作粉蒸牛肉的底衬，入味细软，但芋芳淘洗时分泌一种汁液，让人即痒又麻，很难受。此刻，方小红的双手被芋芳汁浸得通红起疱，不断吹气止痒。
"小红，快别淘了，跟我来。"
方小红见到孙友，微微惊讶：
"孙先生，非烟姑娘在睡午觉，你可去……"
"别提她好不好，"孙友打断她话头道，"你娘想死你了，想不想回去见她？"
"孙先生，你见到我娘了？她身子怎么样？"方小红眼里蓦地
熠熠生辉，精神为之一振，急切问道。她何尝不想娘，朝思暮念，无一回不惦记。
"我跟妈妈说说，让她放你回去。"
"不会的。"方小红垂下眼皮，不无沮丧道："三年契约，离开一天都不行，妈妈不准许的。"
"如果我出钱把你赎出来，让你回到娘身边，怎么样？"
"孙先生，不要拿我们下人寻开心，"方小红尖刻道，"你花银子赎了我，等于买了我的身子，我不愿意跟人做丫头，我要等娘来赎我，永远跟娘在一起。"
"小红姑娘，你想错了，我不过举手之劳，顺便帮你一把，让你回到娘身边，母女俩好好过日子，至于赎身银嘛，就算借给你，日后还我得了。"
"真的？"
"绝非戏言！"
方小红脸上绽开笑颜，宛如月季，倒也可爱。
"不过，在妈妈面前，你仍是我买的丫鬟。"
孙友叮咛道，方小红会意地点点头。丫环和姑娘，赎银相差甚远。
鸨母听孙友讲明意思，呵呵长笑：
"孙大先生真是看走了眼，院里那么多美人儿，随便抓一位，也比这丫头强。"
"我见她手脚麻利，做事干净，妈妈可给我一个面子？"
鸨母原本就没指望让小红接客赚钱，拿她当下人使唤，孙友平常慷慨大方，在天香楼花费许多银子，要一个丫头区区小事，索性给他一个面子罢了。
"孙先生既然如此，老身无不遵命，看在你面上，给十两赎银意思意思。"
孙友窃喜，掏出银子，当下换回卖身契，带方小红出了天香楼。
行不多远，孙友掏出那张卖身契，撕得粉碎，举手一扬，随风飘去。
"好了，小红姑娘，从此还你一个自由身，你快回去看娘吧，我还有事，来日再会。"
方小红愣了片刻，满噙热泪，忽然跪下地，"咚"地给孙友叩了响头，爬起身子，燕子似地"飞"走了。
孙友望着她远去的背影，嘴角露出笑容。