第二十三回 当铺奇谋
时维龙岁，秋意渐浓，江南之地，烟雨蒙蒙。在这繁华世间，有一陈记典当铺，掌柜周焕章，为人精明，颇善经营。
旬日已至，周焕章端坐于柜中，神色肃穆，心内却略有忐忑，只等那顾主到来。他深知今日之事，关乎当铺声誉，亦牵连诸多利益，不可不慎。
且说那潘太太，自上次当画之后，心中便盘算着一场阴谋。今日，她满面春风，一扫往日倨傲神色，那笑容灿若阳光，仿佛能照亮整个街巷。她身着华丽服饰，摇曳生姿地走进了陈记典当铺。
“夫人驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”周焕章见潘太太前来，急忙殷勤招呼，上前迎接。那模样，如同相识已久的老友，嘘寒问暖，十分周到。
宾主入内坐定，潘太太不慌不忙地从怀中摸出五万两银票，轻置于桌上，对周焕章道：“掌柜的，银票在此，你可看仔细了。”周焕章忙不迭地应道：“是，是，夫人，分文不少，夫人言而有信，小老儿万分钦敬。”潘太太微微扬起下巴，眼神中透着一丝得意，又道：“我那幅画呢？那可是传家之宝啊。”说罢，左右环顾，似在寻找那宝贝画作。
“夫人稍候，小老儿用心保存，丝毫无损，夫人请放心，小老儿去给夫人取画。”周焕章说着，小心翼翼地收起银票，转身走进屋内。潘太太看着周焕章的背影，眉毛一扬，似有诧异之色。她心中暗自思忖，这当铺之人竟如此守诺，倒是出乎她的意料。
少时，周焕章取出画轴，展卷于前。潘太太急忙凑上前去，仔细审视。果然正是那《斗牛图》，不损分毫。她的身子微微晃了一下，脑子一阵发晕，心中涌起一股莫名的慌乱。她勉强忍住，道声：“打扰了。”便匆匆出门。慌乱之中，她踩虚了阶石，打个趔趄，差点跌倒。幸好身边的丫环眼疾手快，将她扶住。潘太太狼狈地钻入轿内，急急离去。
“哈哈哈！”陈记典当铺里，爆发出一阵哄笑。周焕章连连称道：“夫人高明，夫人高明，出此妙计，当银失而复得，妙极！妙极！”原来，陈婉玲早已看穿假画主人诈骗之意，故意令周焕章设筵款待同行。所烧之画，乃是临时描摹之作。潘太太以为对方烧了当品，欲生是非，诈取当铺更大偿银，不料中计，连五万银票也拱手送还，空劳而归。
再说潘太太空手回到杭州，心中满是懊恼与不甘。她立刻去见孙太太，诉说经过。孙太太恨得咬牙切齿，她原本与潘太太串通一气，借画诈骗“陈记”当铺，让陈氏蚀银倒闭，解心头之恨。不料对方如此精明，反让孙太太白白损失了一笔私房钱，连同酬谢潘太太并买假画，数目不少。孙太太又气又急，病倒在床。