初秋天气，毒日余威尚存，杭州街头，署热难耐，行人稀少，车马寥寥。
信和钱庄内，庄胖子手握蒲扇，劈劈啪啪乱扇，驱热取凉。他袒胸露怀，赤裸臂膊，心中烦躁，不时呵斥伙计，指桑骂槐。柜台上，顾主稀少，档手们大多无事可干，有的呵欠连天，有的打虱挠痒，百无聊赖，闲得发慌。
庄胖子脱视对面，不远处，福振堂钱庄喧哗不已，顾客踊跃，车马杂乱，欢声笑语清晰可闻。
两相对照，庄胖子怒从心起、妒火冲天，内外夹攻，难以安坐。
他曾不惜钱子，让高道台去打通水师总兵，欲拆福振堂后台。眼看大功即成，不料圣上下旨，不许刘中明胡来，一场筹划化为乌有，白白损失了几百两银子。福振堂钱庄的生意反倒愈加红火，令庄胖子窝火。
近来喜续娇妻，本可安享艳福，谁知那贱女人鄙视庄胖子，不与他好脸色，夫妻同床，毫无情趣。庄胖子后悔做了一笔蚀本生意，由是心里隐隐作痛，郁郁寡言。
信和生意萧条，头寸紧张，周转不灵，庄胖子连连叫妻子去虎跑寺求菩萨保佑，仍不灵验，真是倒霉透顶！
此刻，庄胖子骂骂咧咧，骂过伙计，又骂档手，骂过档手，又骂账房。众人都不顶嘴，任他独个儿发疯。庄胖子无处发泄，用蒲扇追拍几只苍蝇，不小心打翻茶碗，汁水泼在账薄上，惹得他大呼小叫：
"快挪开账薄，弄湿了也！"柜上一阵忙乱，众人去抢账薄。
忽然，大街上传来铜铃声，叮吧清脆，十分悦耳。
庄胖子急眼看去，见一辆簇新马车鳞鳞驶来，车篷白顶蓝壁，皆是绸质，十分惹眼。辕杆白铜裹就，在阳光下闪亮如镜，一匹青鬃壮马毛色油亮，四蹄生风，十分威武。驭手着白色绸衫，戴绸笠，一望便知富家车驾，比起四人官轿毫不逊色。时下有钱人都兴马车代步，速度快又醒目，招摇过市，铜铃叮唱，路人羡煞。
庄胖子直着脖子，欲分辨车主是谁。不意驭手"吁"地一声吆喝，马车竟停在信和钱庄门口。
来生意啦！
庄胖子一闪念头，殷勤地出门迎候。
马车上下来一位翩翩公子，年约二十出头，穿一袭仿绸青色长衫，眉清目秀，举止文雅，风度不俗。
"请问此处谁是信和庄老板？"来者带着浓重的"京片子"口音发问。
"敝人便是。"庄胖子抢前打拱道：
"敢问公子贵姓？"
"免贵姓唐。"公子将一张投刺递给庄胖子。"哎呀，原是户部唐尚书唐大人的贵公子呀，有失远迎，万望恕罪！"
庄胖子喜出望外，嗓音颤抖道。
唐尚书原籍浙江湖州，科场中试后在京城为官，由翰林一直做到尚书，被浙省读书人引为楷模。
庄胖子慌忙把唐公子请进内堂，沏一碗上等"毛峰"，命春香在身后为他摇扇。
"久闻唐大人大名，不曾见过他老人家，令尊大人身体可好？还算康健。"唐公子呷了一口"毛峰"，道："家父已近七旬，官务繁忙，力渐不知，有急流勇退、告老还乡之意。"
"皇上圣眷正隆，能允许唐大人荣归故里吗？"
"圣上虽再三挽留，无奈家严倦怠公事，归隐之志弥坚，不日将辞官南回，特嘱小生到宝号一行。"
"哦？承蒙公子看重，敝人不胜荣幸，欲有效劳之处，定然竭力为之。"
唐公子瞥了春香一眼，说明来意。
唐尚书为官下半生，颇多积蓄，此次荣归故里，欲举家南迁。算算手中银两，足有百万之数，拟择杭州有名气的钱庄，将银子存入生利。唐尚书在京中常听到"信和"钱庄招牌，便先派儿子前来投石问路，处置存银事宜。
庄胖子听了，喜上眉梢，如此巨额数目，可抵钱庄半个家底，无论如何也要拉住这笔生意。
"唐公子，你真是聪明能干会事，走对了路。"庄胖子唾沫星子四溅，吹擂道："信和这块招牌，名扬海内外，不单京城达官贵人用我的银票，连上海英咕利、美利坚诸国洋人，也在敝号存有户头，唐公子若将银子存入敝号，敝号愿特别优惠，予以最高利息，不赚你分文，只因为唐公子效劳，表拳拳忠心。"
一番话说得唐公子心花怒放，他年少轻狂，被庄胖子一气猛灌迷魂汤，不禁有此飘飘然。期间，唐公子步步向春香瞥去，似有欣赏之意，春香羞得低头，露出雪白蚕颈，手腕亦白如藕节。
庄胖子何等精明，他不解风情，却知道女色与银钱的关系。当下吩咐伙计到"朵颐轩"酒楼整治一桌海参席，邀唐公子小酌。
唐公子慨然应喏，主客入席，庄胖子仍让春香把盏斟酒，并唤内人出堂拜见唐公子。
陈婉玲闻唤，老大不愿意，按规矩顾主与庄家非亲非故，眷属应当迥避，但庄胖子求财心切，为笼络唐公子，不把他当顾主待，让家眷出见，以示亲切。