申元邛早有准备，提笔写个假名，落下“糜雒”二字，按下手印。那张管事“呀”了一声，以大夏语试探道：“原来阁下来自大夏国，海路迢递，风波险恶，着实不易！”

　　申元邛哂笑道：“管事也是夏人吗？”

　　那张管事微微摇首道：“鄙人来自浮龟岛，仰慕大夏文物风流，让阁下见笑了。”

　　申元邛第一次听到浮龟岛，心中不觉一动，他举目打量对方，果然看出张管事眉眼有几分外族的痕迹。

　　碧霞子不动声色拉了下郎君衣袖，取出赤金预付半年租金，皂吏径直取了一成，在契书上画个花押，扬长而去。张管事主动与二人攀谈，说起这一处院落本是主家的别院，后来合族迁往城北，闲置了将近十年，渐次荒废，最近才重加修葺，找牙人租出去。

　　碧霞子望着花木深处，不经意道：“房子闲置没人住，难免会生出灵异，张管事，这里可有狐仙出没？又或是闹鬼过？”

　　张管事“呵呵”笑了两声，干巴巴道：“姑娘说笑了，平川城干干净净，哪有什么狐仙鬼物……”他缩了缩头颈，似有些不自在，将契书收入怀里，拱拱手告辞而去。

　　待张管事去后，那“夜叉婆”又凑上前来，问二人要不要招几个奴仆丫鬟。碧霞子看了郎君一眼，挥手命其退下，“夜叉婆”唯唯诺诺，心中有些遗憾，二人出手阔绰，张管事取走金豆，兑了不少银子给她，并答允免她一年的“赎身税”，这是千载难逢的好事，可惜没有第二遭了。

　　张管事登上马车，一路往城北而去，越琢磨越觉得不对劲。那一对面生的男女出手阔绰，随随便便拿出这许多赤金，成色之纯令人咋舌，却是从哪里来的？难不成是皇族的贡物？他心中有些忐忑，那一处院落确有几分异处，主家将其租与外人，存了李代桃僵，嫁祸于人的念头，却被那女子一语道破，此事不可大意，却须及早与主人分说。

　　他匆匆回转城北的大宅，问了仆从，马不停蹄赶往后院求见主人。府中有客在，张管事一直等到天黑，才被引至花厅，见到了平川城的巨富胡魁斗。胡魁斗像一座肉山，瘫坐在铁交椅上，油光满面，气喘吁吁，端起青铜尊一饮而尽，长长舒了口气，残酒顺着嘴角淌下来，几名侍女在旁侍奉，擦拭的擦拭，斟酒的斟酒，布菜的布菜，姿态优雅，有条不紊。

　　主人身边的三个贴身侍女俱是心腹，张管事也不避讳，上前见过主人，奉上城南院落的契书，取出赤金和金豆，事无巨细，原原本本说了一遍。