“小……小姐……”羊护才离开，顾伯阳就接踵而至，见那少女高坐在墙头，大吃一惊。

　　夏芊双手一撑，轻轻巧巧跳下墙头，拍去身上的浮尘，道：“你是新进炼药堂的学徒吧，我听何执事说起过你。”

　　顾伯阳急忙退后半步，不敢正视她的容颜，抱拳道：“属下顾伯阳见过小姐，小姐千秋万载，芳华永驻，仙福长享，寿与天齐！”

　　夏芊吐吐舌头，有点不好意思，摆摆手道：“这些都是小时候说着玩的，当不得真，不用这么客气……”

　　“是！”

　　“嗯，跟我说说那个羊护的事，越详细越好！”

　　“是……”顾伯阳犹豫了一下，竹筒倒豆子，从江边草丛的尸体说起，原原本本，一句不漏。夏芊也不嫌脏，一屁股坐在石阶上，以手支颐，聚精会神地听着，羊护的形象在她心目中一点点清晰起来。

　　当那少女说出她姓“夏”时，魏十七已经猜到了她的身份。

　　天龙帮帮主夏去疾育有二子一女。长子夏蘅，生下来就是个白痴，次子夏荇，惊才艳艳，武功深得乃父真传，更能自出机枢，幼女夏芊，天之骄女，整天跟在夏荇屁股后头，无论什么事都要插一脚。

　　夏去疾春秋已高，年老力衰，逐渐把帮中事务移交给次子夏荇处置，夏荇因此被尊称为“少帮主”，他才智过人，处事沉稳老辣，天龙帮在他治理下蒸蒸日上，隐隐成为江南第一大帮派。

　　这次他亲自赶来津口分舵，正是为了羊护。

　　黄昏时分，魏十七做完了每日的功课，心窍中一点血气微微跳动，如风中之烛，随时都会熄灭。巧妇难为无米之炊，壮大血气资粮不可少，不能再一棵树上吊死，须得尽早另想他法。魏十七一边琢磨着，不慌不忙走出屋去，天边晚霞璀璨似锦，距掌灯还有一个多时辰，他负手而立，默默望向西天，独自想着心事。

　　小院外响起凌乱的脚步声，顾伯阳匆匆而来，神情紧张，道：“羊先生，少帮主有请！”

　　一切都在意料之中，魏十七波澜不惊，随顾伯阳一路来到炼药堂后院的水榭花厅，见着了传闻中英明神武的少帮主夏荇。

　　夏荇年纪甚轻，不过二十七八岁模样，身材颀长，玉树临风，令人一见即心生好感。他面带笑容，起身寒暄，将魏十七迎入席中，言谈举止礼数周到，没什么可挑剔的，魏十七也表现得不卑不亢，扮足了世家子弟的矜持和风范。

　　席间作陪的有，天龙帮津口分舵舵主侯金彪，长洲分舵舵主邬仝，炼药堂的易廉和何檐子，再加上老帮主的幼女夏芊。侯金彪、易廉和何檐子都是知情人，瞒不过去，邬仝是夏荇的心腹，夏芊是甩不掉的尾巴，除此之外，夏荇不打算让其他人过早介入此事。

　　从河北三镇传回的消息，羊氏灭门，胡人入侵，在夏荇看来，这是火中取栗的好机会，胡人迟早要回转北地，不可能在三镇扎下根，他打算利用羊护的身份，招揽羊氏的老掌柜老伙计，把天龙帮的势力扩展到北方，有可能的话，夏荇甚至打算抽调人手，在河朔建一个新的分舵。

　　剩下的，就要看羊护本人的态度了。