那男子扯动嘴角，像哭又像笑，断断续续道：“河朔羊氏……只剩下我一人了……”

　　河朔羊氏是北方赫赫有名的大豪商，生意遍布河北三镇，权势逼人，富可敌国，民间甚至有这样的传闻，在魏博、范阳、成德三镇，山高皇帝远，圣旨不及羊氏的话顶用。

　　津口距离河北三镇虽远，羊氏灭门这等大事，却也有所耳闻。据说羊氏长房长子羊摧贪恋美色，觊觎家产，勾结东海派妖女，引狼入室，结果满门上下三百多口惨遭横祸，无一幸免。东海派的罪行激起了武林公愤，为匡扶正道，弘扬正气，中原武林各帮各派结成同盟，尽遣精锐追杀妖女，从河北到淮阳，转战数千里，死在妖女剑下的侠士豪杰不可胜数。

　　羊氏灭门后，山中无虎，群魔乱舞，忠于羊氏的一帮老掌柜老伙计失了主心骨，经营多年的产业很快被各方势力瓜分殆尽，一齣齣争夺利益的闹剧在河北三镇上演，并且愈演愈烈。在这样一种情势下，羊护的出现意味着羊氏家族并没有覆宗灭祀，他是唯一的幸存者，唯一的继承人，谁掌握了他，就意味着掌握了河北三镇的巨大财富。

　　易廉和何檐子怦然心动，不约而同想到利用羊护的身份，为自己谋求利益。二人对视一眼，利益与风险并存，他们需要好好计划一番，当务之急是对外隐瞒羊护的存在，对内赢得他的信任和配合。

　　当然，前提条件是他没有说谎。

　　易廉捋着胡须若有所思，郑重道：“你说你是河朔羊氏的羊护，空口无凭，可有证据？”

　　那男子用肿胀发黑的食指点了点胸口，慢慢合上了眼，何檐子再度蹲下身去，从他胸前拉出一块玉牌，稍一犹豫，直接扯断挂绳，交到师尊手中。易廉细细看那块玉牌，上好的羊脂白玉，镂刻三羊开泰图案，雕工细腻，一丝不苟，右下角有一“护”字，系金丝镶嵌而成，只得蝇头大小，他生平从未见过这等精湛的手艺。

　　易廉朝何檐子微微颔首，有这块玉牌作证，那人当是羊护无疑。

　　“三羊开泰”的玉牌是真的，人却不是羊护，而是借郭传鳞的一具躯壳，夺舍还魂的魏十七。当日羊护为人追杀，失足落入急流，拽住魏十七的胳膊，载沉载浮，双双漂流而下。他胁下中了一剑，血流如注，身体一点点变冷，再无生还之机，一口怨气在胸中激荡，临死之前，羊护终于认出了郭传鳞，也以为他就是郭传鳞，挣扎着解下“三羊开泰”玉牌，套在他颈上，叮嘱他为自己报仇，为羊氏报仇，只要他灭了东海派，羊氏的财富就任他支取。

　　说完最后几句话，羊护便生机断绝，尸体被卷入暗流中，不知所踪。人死如灯灭，一时的激愤，空口白话，当不得真，然而羊护许诺的对象不是郭传鳞，而是魏十七，他说的每一句话，每一个字，都成为冥冥中的约定，有天地法则为证。魏十七心意落处，接下了这份因果，郭传鳞这身份不能再用，有玉牌在手，他便是河朔羊氏唯一的幸存者羊护。