郭传鳞提起酒壶倒了杯酒，一饮而尽，尝了几筷子菜肴，虽然是小酒馆，芸娘的厨艺却不容小觑，她在淮扬菜的风味上自出机纾，别有一番滋味。

　　无移时工夫，郭传鳞把酒菜吃得干干净净。杜老板陪着笑脸问道：“客官还要些什么？”话音未落，一个年轻人跌跌撞撞闯进来，脸色苍白，悲痛欲绝。

　　杜老板顿时无名火起，顾不得有客人在场，板起脸训斥道：“臭小子，你还知道回来！”

　　还是芸娘心细，见儿子脸色不对劲，急忙问道：“佶儿，怎么了？发生什么事了？”

　　杜佶哽咽道：“小荷……小荷她……”

　　“她怎么了？”芸娘心中一沉，以为刘荷发生了什么意外。

　　“她……她不在太白楼了……她被人抢走了……”

　　“被谁抢走的？”芸娘吓了一跳，光天化日之下强抢民女，这可是扬州城啊！

　　杜佶几乎要哭出来，心慌意乱道：“不知道……那人来头很大，连刘大家都不敢报官……小荷，小荷她……”

　　杜老板最见不得儿子这副窝囊相，挥挥手道：“快扶他进去，哭哭啼啼的，成何体统！”

　　芸娘歉意地看了郭传鳞一眼，推着儿子往后堂走去，母子连心，着实有些心酸。

　　郭传鳞漫不经心地问道：“那是你儿子？”

　　杜老板叹了口气，苦笑道：“是啊，就这么一个儿子，本想把酒馆交给他打点，不过他那性子——唉，唉……让客官见笑了！”

　　“令郎莫不是看上了太白楼的刘荷姑娘？”

　　杜老板双手乱摆，道：“那小子是癞蛤蟆想——刘荷姑娘是刘大家的侄女，将来迟早要执掌太白楼的，咱们做小本买卖，一年忙到头也挣不了几个钱，高攀不起！”

　　郭传鳞把玩着手中的酒杯，道：“相逢即有缘，我倒是知道刘荷姑娘在哪里，有办法让令郎见上一面。”

　　芸娘恰好听到了这句话，急忙拉住儿子的衣袖，停下脚步侧耳聆听。

　　杜老板愣了一下，小心翼翼问道：“客官不是开玩笑吧？”

　　“不是。”

　　杜老板犹豫了半晌，终究是心疼儿子，吞吞吐吐道：“若是客官能玉成此事……”

　　郭传鳞打断了他道：“玉成谈不上，刘荷姑娘也不是被强抢去的，刘大家没说清楚，令郎也是听岔了。见上一面，当面锣对面鼓，刘荷若没这个意思，令郎还是早点死心为好。”

　　杜老板一叠声称是。

　　郭传鳞道：“不过天下没有免费的午餐，我也有一事相求。”

　　杜老板心头一跳，强笑道：“客官请说……”

　　“尊夫人的蛼螯粥风味绝佳，我想请她把这熬粥的手艺，传授给一个丫环，以后足不出户，就能尝到此等美味。”

　　杜佶眼睛发亮，拼命摇着母亲的手臂，要她答应下来。

　　芸娘叹了口气，举步回到丈夫身边，道：“客官认识刘荷姑娘吗？”

　　郭传鳞微笑道：“巧得很，我新聘的厨娘，正好是太白楼的刘荷。”