华山派掌门“太岳神剑”厉轼共有六名弟子，首徒李一翥、次徒江上柳、五弟子燕平芜携门下众弟子，居于山腰十八里坪的祠堂之旁，如众星拱卫北辰，华山派历代掌门、长老、嫡传门人、正传弟子的牌位俱供于此，春秋两季祭拜，亦是五峰五支的一桩大事。四弟子冯笛因多年前的那场大厄，性情大变，独自居于孝子峰顶，栉风沐雨，不以为苦，三弟子焦百战隐居后山，与猿猴为伍，轻易不露面，至于六弟子周轲，因门人庞杂，有扰祠堂清净，干脆迁往山脚下的合川谷，另辟一地。

　　合川谷依山傍水，周轲收下的记名弟子，家境非富即贵，更有羊护这等出身河朔羊氏的豪商子弟，为孝敬师尊，不惜财物，起了一个大庄园，楼台院落多半闲置，光是洒扫打点的奴仆就近百人，比起京城的大宅也不遑多让。李一翥劝过师弟几回，温柔乡是英雄冢，享用太过奢华，不利修行，周轲对师兄极为敬重，话听了进去，却并未照做。身处富贵，心向清幽，这是周轲的修行，他不愿走师兄的老路，如不另辟蹊径，如何能超过师兄？

　　居食优渥，无所事事，也不用上山挑水，郭传鳞有些不习惯，他信步走出听风院，沿着整饬的山道信步而行，打算找个僻静的所在松松筋骨。隔着茂密的山林，远处传来“哼哼哈嘿”的吆喝，郭传鳞回头望去，只见参差的树梢之外，露出习武场的一角，周师叔的弟子们袒胸露背，额头上汗气氤氲，颇有几分街头卖艺的味道。

　　他只看了一眼就转身走开，私自窥探别人练武是武林大忌，尽管同在华山门下，未经师长许可也得回避。

　　山道尽头是一座凉亭，四望空旷，山峦起伏，松涛呼啸而过，一阵轻一阵响，令人俗念俱忘。郭传鳞猱身登上一个山头，稀稀拉拉长着十来棵松桧，由于土壤水分缺失，土少石多，雨水不足，松桧长得歪歪扭扭，粗细不匀，枝叶半黄半绿。四下里万籁俱寂，杳无人迹，郭传鳞挑了一根粗直的树枝，折去旁逸的小枝，权作粗陋的木剑，掂了掂分量，随手挥舞几下，勉强还过去的。

　　他面朝东方，深吸一口气，倏地展开身法，双脚交替支地，挥动木剑极速旋转，在松桧间穿行，忽前忽后忽左忽右，接连不断击打在树干上，发出“噗噗咚咚”的声响，密如羯鼓，一时间枝干颤动，针叶纷飞，犹如下了一场急雨。

　　郭传鳞有心试探自己的极限，丹田虚若空谷，全凭肉身之力，回旋速度越来越快，恍惚间，忽然瞥见一道迅捷的身影向自己射来，手持明晃晃的长剑，迎着朝阳迸射出万点金光。

　　萧杀之意席卷天地，剑气激得他浑身汗毛倒竖，郭传鳞心中一凛，急忙含胸收腹伏低身体，把木剑收回一半，身形在干硬的土石间划出一道弧线，从侧面欺近对方。直中取，曲中求，他对距离方位判断极准，只要再欺近半尺，便可攻入来敌胸腹，然而就在间不容发的刹那，对方飘忽远走，形同鬼魅，木剑收不住势，在树干上留下七八道纵横交错的白痕。