“要得到什么，就得付出代价，所求愈多，代价就愈大。”魏十七顿了顿，按住脐上三分处，闷哼一声，额头上冷汗滚落，衣衫顷刻间湿透，身子滚烫，汗水化作氤氲蒸汽，凝而不散，笔直一缕腾上夜空。

    刻骨铭心的剧痛持续了小半个时辰，汗出如浆，浑身上下湿了又干，干了又湿，好不容易才熬过去，魏十七慢慢松弛下来，舒了口气，咧嘴一笑，露出白生生的牙齿。

    他含含糊糊嘀咕道：“九转紫萝酒都麻醉不了，真够狠的……”

    阮静摸摸他的额头，还有些烫手，道：“再歇一会，缓一缓。”

    “有水吗？”

    余瑶手忙脚乱，从储物袋中取出一只水囊，拔去塞子，小心翼翼凑到他嘴边。魏十七咕咚咕咚痛饮了几口，眼中渐渐恢复了神采，周身骨节一串轻响，爆竹般持续了数息，左腿膝弯和脐上三分两处所在突突直跳，如长鲸吸水，将体内妖元一扫而空。

    魏十七扶着秦、余二人站起身，略微活动一下手脚，意味深长地看了街角一眼，举步朝接天岭走去。

    阮静落后几步，待他们走远，头也不回，沉声道：“褚宗主，多蒙相送，请留步。有劳，明日着那人来见我一面，我有些事要问他。”说罢，不待答复，快步追了上去。

    脚步声远去，长街重归于宁静，月华如水，浸润着这一座如梦如幻的鬼城。褚戈和陆葳从肆廛的阴影中步出，望着魏十七远去的方向，相互对视一眼，不约而同露出一丝苦笑。

    “他发觉了？”陆葳问道。

    “在东溟城，没有什么瞒得过他，他是这座城池的主人，是这方洞天的主人。”

    “连洞天至宝都落在了他手里，难怪流石峰如此忌惮他！”

    “法相真人炼妖剑，步虚真人先天鼎，陌北真人瀑流剑，停云真人二相环。先天鼎已毁，炼妖剑不知所踪，落在他手里的，不是瀑流剑，就是二相环。洞天至宝，再加上剑域修为，流石峰上能与他匹敌的，寥寥无几。”

    “不过他的近况似乎不妙？”

    “是啊，听说是修炼一门诡异的功法，出了点岔子，每隔数日，便要忍受一回炼魂之苦，也亏他成就了‘金刚’法体，才熬得过去，换成常人，早就灰飞烟灭了。”

    陆葳下意识抬起食指，抵住下颌，忖度道：“话虽如此，若他有什么意外，这东溟城……”

    “他说把这座城留给秦贞，我答应他，护得秦贞一世平安。”

    陆葳哂笑道：“……不是我小瞧你，有他坐镇此城，没人敢放肆，换作你，就没这么太平了。”

    褚戈低低笑了起来，伸手揽住她的肩，“太小瞧我了，不要忘了，柜坊在我的手里！”

    “那又如何？”

    褚戈叹息道：“你不曾亲历，不明白柜坊的底细，那是个天才的设计，空前绝后的庞然大物……控制了柜坊，也就控制了这座城池。”

    陆葳将视线投向月光下的东溟城，回想着这二十多年来发生的一切，又爱又恨，然而她不得不承认，东溟城的崛起改变了一切，到头来，谁都离不开这座城池。

    天下大势，顺之则昌，逆之则亡。