他们行走了一整天，终于在深夜时分来到了离国的一个城镇——乌镇。与之前荒芜的景象截然不同，乌镇显得稍微富饶些，镇上的房屋虽然朴素，却井然有序。夜晚的空气中弥漫着淡淡的烟火气息，偶尔还能闻到家家户户炖煮食物的香气。
这里的居民似乎以养殖乌鸡为生，李婷漫听着四周此起彼伏的鸡叫声，心中稍微放松了些。乌镇虽然没有显赫的资源，但比起周围的荒地，至少不再是完全的贫瘠之地。 李婷漫微微点头，低声对千里马和魖说道：“这里的情况比我们路上见到的要好一些。今晚我们暂且歇息在这里，恢复些体力，再继续前行。” 魖抬头打量着四周，轻声提醒道：“虽说这里食物不算短缺，但我们要小心行事。小主人，若是能找到一户人家借宿一夜，明日再早早离开。” 李婷漫点了点头，选了一条相对偏僻的小路，四下观察了一番，敲响了一个小院的门，准备尝试与镇民商量借宿一晚。她知道，虽然乌镇相比之下显得安宁，但在这动荡的时局中，谨慎仍然是最重要的。 李婷漫敲了敲门。 门打开后，一位慈祥的大婶站在门口，皱着眉打量了一下李婷漫，随即露出一丝同情的神色，轻轻说道：“快进来吧，姑娘，夜里可不安宁。” 李婷漫微微一笑，点头道谢后走进了小院。大婶带她来到一张木桌旁，从厨房端来一些干粮，温和地说道：“吃吧，姑娘。我们这里不算富裕，但总比外面好些，你看着用些。” 李婷漫接过干粮，感激地说道：“多谢您，大婶，真的帮了大忙。” 大婶摆摆手，叹了口气，低声说道：“这年头，哪里不乱呢？我们乌镇算是有些底子，但外面的人都饿得发了疯，来这里抢食的也不少。你一个姑娘家家，不容易啊。” 李婷漫微微皱眉，低声问道：“离国竟然没人来管这饥荒吗？” 大婶叹了口气，摇了摇头，带着无奈的语气说道：“怎么没有？离国确实有个皇帝，但那还是个孩子呢，真正管事的是皇后。可如今的情势，主要还是那位丞相在操控。他呀，大家都说他不是好人，这饥荒的情况，多半也是他弄出来的。” “丞相？”李婷漫眉头皱得更紧了些，显然对这个消息感到意外，“他怎么能掌控到这种地步？” 大婶压低了声音，神情带着一丝愤慨和无奈：“这丞相心思不正，四处搜刮百姓的粮食，还说什么‘以防灾荒’，可到底这些粮食去了哪里，谁也不清楚。百姓们早已怨声载道，可谁敢反抗呢？皇后娘娘虽仁慈，但也受制于他。” 李婷漫沉默片刻，心中暗自思索着这复杂的局势。她轻轻点了点头，向大婶表示感谢：“大婶，多谢您告诉我这些。我会记住的。” 大婶看了她一眼，叹道：“你这样一个聪明的姑娘，愿老天保佑你们平安。” 第二天清晨，乌镇的平静被一阵鸡叫声打破。然而，这一次的叫声中夹杂着几分虚弱和痛苦。天刚亮，镇上的鸡群便陆续倒下，鸡舍里弥漫着一股怪异的腥臭气息。不少村民赶去查看，发现鸡只一个接一个地躺在地上，喉间发出微弱的哀鸣，翅膀无力地扑腾几下便再也不动了。 大婶忧心忡忡地对李婷漫说：“姑娘，这不太对啊……我们镇子里的鸡从没这样大规模死亡过。” 李婷漫皱起眉头，心中升起一丝不祥的预感：“会不会是染了什么病？” “希望不是吧……”大婶叹气道，然而接下来的几天，这场鸡瘟开始迅速蔓延，镇上的鸡几乎死光了。 第三天，瘟疫的影响逐渐显现在人群之中。清晨，李婷漫刚走出屋子，就听见远处传来一阵呕吐声。她循声望去，看到一名村民捂着肚子，面色惨白，跪在地上干呕，身旁的孩子满脸惊恐地看着他。 “叔，你怎么了？”孩子颤抖地问。 村民喘着气，虚弱地摇了摇头：“肚子疼得厉害……刚刚还好好的……怎么会突然这样？” 大婶急忙跑过去查看，随后又回来，神情愈发焦虑：“姑娘，出事了，村里好几个人都开始呕吐、发烧……有的还腹泻。” “这是瘟疫。” 乌镇的瘟疫开始蔓延后，村里唯一的村医李老头便忙碌起来。他是一位年近七旬的老人，脸上布满了岁月的皱纹，平日里靠着一些草药和简单的医术为村民治病。但这一次，他显然感到力不从心。 李老头匆匆赶到村子中央的小广场，那里的村民们一个接一个地倒下，有的发烧不退，有的则因为腹泻而虚弱无力，脸色发青。他放下药箱，急忙招呼道：“大家一个一个来，我给你们看看。” 他拿出几株简单的草药，熬制了一锅药汤，用粗瓷碗盛着，递给一位脸色苍白、浑身发抖的年轻人：“喝下去，这药能退烧、止泻，或许能缓一缓。” 年轻人接过药碗，一口喝下，苦得眉头紧皱，满脸痛苦。李老头轻轻拍了拍他的肩膀，安慰道：“忍一忍，瘟疫得早治，拖得越久，越是难熬。” 周围的村民们一一排队过来，每人分到一碗药汤，大家带着希望和些许恐惧将药喝下，祈求能缓解痛苦。然而效果却并不明显，许多人
药刚下肚，就忍不住再次呕吐，脸上带着绝望的表情。