二十三 自证清白

 媒人这件美事没有做成，反而惹了一身的麻烦，赶紧跑到江家，把贺家祖母的态度如实回报，且放下当年收下的媒人礼，头也不回地离开了。
　　江家虽然在京城算不上数一数二的大户人家，但是钱财丰厚，在京郊一带还是颇有势力。　　江老爷听说禾香家里非但不同意退婚，还骂江家无耻，气得大发雷霆。再转念一想，这正是与江家退亲的好机会！　　他携儿子江致远一纸诉状将贺家告到公堂，请求京城知府判决退婚，并且以汪嫂、金妈为证人。　　京城府衙大小官员皆在忙着泾河县御赐牌坊被污一案，上上下下哪里有时间去管商贾之家结亲退亲的小事？　　知府委派府衙里的推官和刑名师爷共同处理此事。　　原本他们二人是掌管刑狱的官吏，本是管不到婚丧嫁娶之事。可是，本案涉及到女子未婚失节，或许犯了通奸罪，所以他们自然也是要管的。　　贺家只有祖孙二人，本就身体病弱且不宜抛头露面，上不得公堂。贺家祖母就请自家外甥，也就是禾香的表叔前去应诉。　　江老爷胜券在握，且提前打点好了。一到公堂，他抖着肥硕的肚腩，振振有词；江致远一脸痛心疾首；汪嫂和金妈也说得天花乱坠……总之，一片唱念做打，好不热闹！　　贺家表叔本就不了解此事的来龙去脉，此时的争辩则显得软弱无力，不得已只好接受推官的判决，将庚帖收回。　　为了侄女的利益，贺家表叔引用当朝律法，认为男家悔婚，应该治罪，却不想被推官驳回。　　他冷笑着说：“其未成婚男女，有犯奸盗者，理应入刑。你侄女干了见不得人的事情，还诬告别人悔婚，我没有判她充军流放，已经是很宽容了，你还敢狡辩？！再敢多言，本官就治你诬告之罪。还不快滚，免得本官动怒！”　　当下喝令衙役将贺家表叔赶出衙门。　　贺家表叔狼狈地回到贺家，告诉祖母和禾香，推官判决的结果是准许江家退婚，免追贺家刑责。　　他心里难受，也只能安慰禾香说：“世道不公，你这样的好侄女蒙上这等冤屈，如今是有冤难鸣，只好隐忍吧！”　　祖母听罢伤心落泪地说：“我们祖孙到底招惹了谁呢？如今让我的孙女蒙受这等不白之冤，我这口气如何下咽呢！我这就去找汪嫂、金妈，与她们搏命！”　　禾香此时超乎常人的冷静，既没有伤心流泪，也没有生气发怒，见祖母要出门拼命，拦阻道：“祖母偌大的年纪，如何是那两个泼妇的对手？祖母不用生气，孙女自有办法。”　　她又对自家表叔说：“叔叔，还得有劳您老跑一趟府衙，就说民女想与江家及人证对质，到时候会提供铁证，使他们不得不服。”　　表叔本想劝禾香就此罢手，可是禾香告诉他：“这件事本就是江家使下的连环计，如果不辩个分明，贺家的污名将永世不得洗脱，也会连累家中亲眷！”　　表叔明白禾香的思量，再次来到府衙，投进诉状。　　等到推官何时开堂审理的示下，他就回去告诉禾香，但不知道禾香有什么铁证。他心下惴惴不安，却也不敢多问。　　开堂审理当日清晨，禾香刻意梳妆打扮，将祖母为她准备的嫁衣穿上，把母亲留下来的首饰全部装饰起来，金耳环、玉手镯、碧玉簪，分外鲜明。　　祖母不知何故地问道：“你是到公堂，不是出嫁，这样打扮，究竟为何？”　　禾香回答：“祖母与我相依为命，我不能够在您身边尽孝，给您养老送终，却身遭如此羞辱，若不将此事弄明白，又如何去见贺家的列祖列宗呢？都怪孙女命薄，不能再与您老相依为命了，您老保重，孙女对不起您了！”　　说罢，她毅然决然地出了家门，跟随提审的衙役上路了。　　祖母追出门外，想拉住孙女，可惜禾香心意已决，她只好坐在地上号啕大哭。　　禾香来到公堂，面对江家父子及汪嫂、金妈，丝毫没有畏惧，先让汪嫂和金妈将她们口中的书生姓甚名谁一一讲来。　　两个泼妇明摆着空口白牙造谣生事，哪里真敢编出姓名，更不敢随意指摘，万一惹了其他是非，岂不是搬起石头砸自己的脚？　　两个人支支吾吾，不肯说话。　　尤其汪嫂，眼睛不住地瞟着江家的人；金妈显然也是从汪嫂那里拿到了江家的好处，暗地里扯着汪嫂的袖子。　　禾香看他们两个人的样子，冷冷一笑，指天誓地讲述起来，将她们的污蔑一一回驳，有理有力有节，清辩滔滔，令人折服；连刑名师爷的问讯也被她批驳得体无完肤，弄得推官和师爷都很难堪。　　最后，推官大怒，打断禾香的话，厉声喝道：“大胆刁女，竟然敢咆哮公堂，如今人证物证俱在，哪里容得你狡辩！来人啊！将拶指给她上了，看她还敢狡辩！”　　看到推官黔驴技穷的样子，禾香毫不畏惧地说：“动用残酷之刑，民女身体瘦弱，必然不堪忍受，定会是屈打成招。如果承认自己有罪，民女还不如死！堂上父母官奈何不听民女辩解，就诬良杀人呢！”　　推官也觉得理屈，传令将稳婆找来，带领禾香到密室去检验。　　稳婆检验之后，与禾香一起来到堂前，回禀道：“老身已经验看了，贺女确实已经怀孕四个月了。”　　听到稳婆的证词，推官哈哈大笑地说：“如今你还能有什么话说！”　　禾香微微一笑，突然从袖中抽出一只匕首。那匕首之上，闪着凛凛寒光！　　她对着公堂上的所有人说道：“既然诸位口口声声说我怀有身孕，那我且剖开肚子，让你们看看可有胎儿？”　　说罢，她拿匕首划开自己的肚子，五脏六腑倾囊而出，公堂之上顿时血流满地。可是哪里有什么胎儿？　　众人吓得尖叫不已。　　汪嫂和金妈两个泼妇见此场面，瘫软在地，便溺失禁。公堂上，除了凛冽的血腥味，还有不堪的尿骚味。　　江老爷看见眼前女子如此刚烈，也吓得连连后退，脸上的肌肉不断的痉挛。　　江致远原本藏于袖中、想要适时掷在禾香脸上用于羞辱她的玉佩也叮当一声掉在地上。