十一 贞烈牌坊

 崔珏听到上官夫人这般说，也不免觉得惋惜，“可怜一个妙龄女子竟会被活活累死……”
　　上官夫人点了点头，“我弟媳乃是邻县颖川县赵氏女，性格温婉贤淑，嫁过来不过是短短一年有余就香消玉殒。按理说，她也是受得起这块贞烈牌坊。就是不知谁敢这样大胆，敢用污血玷污！这乃是皇帝敕建，污毁便是大逆不道。这件事在泾河县可是大事，按族律要不分首从皆处死，还要牵连家人……”　　崔珏听到这话，有些不解，“当今圣上不是宅心仁厚吗？怎会允许民间使用这种酷刑？”　　上官夫人轻轻擦拭眼泪，“先生有所不知，这块贞烈牌坊乃是我泾河县上上下下百年头等大事，就算是朝廷不追究，族长也不会放过此事，定是要查的明白。可是那日我儿受了惊吓，有族人便一口咬定有鬼魂作祟，还说鬼魂已经附了我儿的身上，要将他抓去。这才是我马不停蹄赶回上官家的理由。”　　崔珏终于明白了。看来上官夫人的娘家作为旁支，在本族之中话语权并不多；再者，上官家乃是商贾人家，也不得泾河县刘氏族人的重视，难免会出现这等情况。　　他宽慰道：“夫人若信得过在下，愿替夫人跑这一趟，去泾河县了解事情始末。如果能找到原因，或许你的娘家便不会追着小少爷不放。”　　上官夫人听到这话，自然是感激涕零，跪谢道：“多谢先生！”　　上官家主一直立在旁边，不置可否，现在见自己的夫人竟然跪谢，心里有几分不痛快。　　他可刚想上前，却被上官荀给拉住。低声说道：“父亲如果还想让蔚儿保得平安，就让崔先生替我们去查一查。”　　上官家主冷哼一声，没有其他的动作。　　崔珏仔细询问道：“那牌匾上原本是贞烈烈妇几个字，除了这些，可还有什么不同？”　　上官夫人告诉他：“那块牌匾本是由红绸布覆盖，在红绸布内有血写字迹，乃是一首诗：颖川河水向南流，女儿出嫁拉花头。真情应送双飞雁，冤怨难平开面愁。”　　诗算不上什么佳作，所叙述也不过是本地关于女子出嫁的“拉花”“开面”等风俗。按理说这些风俗习惯也没有什么，是一些称不上特殊的事情，可以说那些县镇风俗都差不多。为什么写在诗里？有什么含义吗？　　崔珏略为沉思，忽然醒悟，这是一首藏头诗，明明说“颖女真冤”嘛！这个“颖女”是谁？难道是指这位“贞烈”的赵氏吗。难道她的死真的有冤情？如果有冤，或许现在已化成厉鬼！　　崔珏觉得事态严重，因此立刻上官家众人告别赶回了城隍庙，找到了周子良。　　他把这个无头案告诉了周子良，周子良一时不知道从何入手，但他认为此案必定与“贞烈牌坊”有关。　　于是，崔珏与周子良进行分工，崔珏负责到泾河县去暗访，周子良负责到颖川县去调查。　　商议之后，崔珏装扮成江湖游医，立刻动身赶往泾河县。周子良装扮为货郎，前往赵氏娘家颖川县。　　崔珏到了泾河县，出入各家各户，一边收购药材，一边借机与人谈天，把话题引向“贞烈牌坊”之事。不料人们一听到此事，都噤若寒蝉。　　一连几日，他毫无收获。　　这一天，崔珏来到一个独居的老郎中家，不料却下起大雨，真是人不留客，天留客。崔珏为了避雨，也是为了了解情况，便拿出钱财，备了酒菜，与老郎中一起小酌闲谈。　　崔珏有意无意地把话题引到“贞烈牌坊”的事情上。老郎中因为几杯老酒下肚，口上也没有了遮拦，开口便说：“这真是淫妇得志，烈妇含冤啊！”　　崔珏听他话里有话，便不断追问，想不到得知一个污糟的秘密。　　原来，上官夫人的族亲婶母是个寡妇，早年丈夫去世，拉扯儿子刘济民长大。　　由于母亲严厉，所以养成刘济民的柔弱性格，遇事全听母亲安排，自己什么主意都没有。不过他却是个读书的材料，天资聪颖，是刘氏一族难得的科举苗子。　　刘济民从小与颖川县的赵氏女定亲，而后又遇父亲去世、备考科举，种种原因迟迟不能迎娶赵家姑娘。　　俗话说，寡妇门前是非多。若是寡妇有依靠，日子还算好过。　　刘寡妇欲再嫁人，怕人笑话；若要守寡，又不甘心。如此矛盾之下，她对儿子更加严厉。　　也是孽缘，有刘家远支宗亲，名叫刘涵，在颖川县充当书吏。这颖川县也就是刘济民未婚妻赵氏女所在之处。　　论地位，刘涵并不高；但在衙门里办事，便是在官之人；又因为承办具体事务，所以刘涵在颖川县很是有几分脸面。　　作为颖川县衙的红人，刘涵在官员面前说得上话，搬得是非，哪个不奉承？哪个敢冲撞他？可以说颖川县百姓只知道有刘书吏，而不知道有知县，甚至有人给他起的外号就是“刘知县”。就连赵家的人也攀着烟亲，找过这位“亲家”办过几次事情，行过几次方便。　　过年时，刘涵回到族中，遇到寡嫂，居然眉来眼去地勾搭上了，夜来朝去，弄得族中都知道了，只瞒住了自己的儿子刘济民。　　族长为了名声，也只是睁一只眼闭一只眼，反复督促刘济民好好读书，尽早挣得一份功名。　　刘涵在衙门中办事多年，很是有钱，与刘寡妇相好才三月有余，所送的衣服首饰不下百两银子。　　见到寡母整天涂脂抹粉，打扮得花枝招展，刘济民也曾经说过母亲。　　没想到，刘寡妇一把鼻涕一把泪地把他数落一通，说他没有良心，根本就不管母亲的死活。　　这些话、这些事弄得刘济民心里又羞又气，郁结于心，不久得了病，身体日渐衰败。　　刘寡妇虽然恋着小叔子，但儿子毕竟是自己的心头肉，也是自己的期望，所以延医请神为刘济民治病，可就是不见好。　　族中有人提议结婚冲喜，有可能会治好刘济民的病。本来已经定亲，只是没有迎娶，如今为了给儿子治病，刘寡妇便托媒人去定迎娶的日子。因为是冲喜，也没有大办喜事，就草草地把赵氏接来，谁知喜事刚办完，刘济民便卧床不起。