万商手里逐渐有了一些能在外头做事的人手。本来这些人手全都掌握在詹权手里,先侯爷去世前把人聚集起来，叫他们要继续帮扶府里，平日听从詹权的调配。万商去了一趟顺天府后,詹权主动提出移交一些人手给万商,这样不会耽误万商做事。
之所以没有早早提出,是因为这种能在外头做事的人手,多是一些有能力的。他们虽依附侯府,也签了契约,但不像仆从那样彻底卖身。如果万商不能压制他们,他们会对着万商阴奉阳违。而顺天府一行后,想必这些人都知道了太夫人的厉害。
万商才接了这批人手,按例给了一些赏赐后,就安排他们去调查木家了。
万商这时还不知道皇上已经打算把所有事情都揽过去。她虽然给皇后递了折子和信,觉得这两样东西能发挥一些用处，但也算不到它们会这么有用！按照万商的谋划，接下来该是她自己去调查木家,然后引着木家入局，皇上则会安排人接应一二。
调查很快就有了一些结果，木家近些日子竟然一直在巴结一个太监！
这个姓苟的太监是京城中的热灶！好多人都抢着去烧这个热灶。
乌嬷嬷立刻就派上了用场。
身边有一个从宫里出来的高级秘书真的很好，尤其是这位秘书曾近身照顾过皇后,近距离见到过皇上，别人只能想象的那些宫廷秘事,她肚子里藏了个七七八八。
最重要的是她还与你越来越交心了！
乌嬷嬷主动陪万商聊起了苟太监。
苟太监原本不姓苟。但他自诩是皇上身边的一条狗，所以抛弃了真正的姓氏。他原先是打算改姓为“狗”的，就是这么直接！还是皇上说了这姓不好听,才改成苟。
“和我娘家哥哥有点像。”万商没想到这种小概率事件都能撞上,“我娘家哥哥被过继到我家之前,只有一个小名叫狗儿，是他亲娘给起的。过继后，他想把亲娘起的小名给保留下来，但我爹终究读过几本书，觉得狗儿做大名不雅，于是改成了苟。”
乌嬷嬷也觉得神奇。
但更神奇的是太夫人语气里全然是“这也太巧了吧”的有趣，完全没有“真晦气，竟然和一个太监有了相似经历”的嫌弃。之前太夫人留下庞大用为管事，乌嬷嬷原以为那是因为庞大用看上去确实有几分可怜。而苟太监气焰熏天，虽说现在巴结他的人十分多，但就是那些巴结他的私底下该看不起他还是看不起他。太夫人却不是这样。
乌嬷嬷说：“既然苟太监放任木家与自己接触，我的意见是咱府里先别插进去，不如站在一旁观察几日。说不得苟太监奉……命打算做些什么。”她伸手指了指天。
万商听劝，点了点头。
乌嬷嬷又说：“别看这位苟太监年纪不大——今年应该还不到三十——但是他在皇上跟前伺候的时间长。我到皇后身边时，苟太监就已经贴身伺候皇上好几年了。那会儿苟太监的名声就不好，说他数典忘祖都是轻的，好多人背地里骂他人头畜鸣。”
“但是他对皇上很忠心。”万商敢肯定。要不然骂声那么大，皇上不会一直用他。
乌嬷嬷点头：“有时候我也瞧不明白他那个人。对外，他那行事，哪怕我想把他往好了说，都脱不开小人行径四个字。就是因为他这个表现，很多人与他相处过，都认定这个人没有任何忠义廉耻。但我冷眼瞧着，他对着皇上乃至皇后都非常忠心。”
“皇后？”万商有些好奇。她还以为皇上身边的人会对皇后避嫌呢。这和皇上皇后的夫妻感情没有关系，就是感情再好，下人也只能忠于一个主子，而不是左右摇摆。
乌嬷嬷压低了声音：“皇后现在算是熬出……”
标准的世家女嘛，特别贤良淑德。贵妃申屠乐做皇上妻子的时候，隔三差五就要赏一些东西给当时自贬为妾的皇后吴非。她或许真没什么不好的想法，因为按照她自小接受的教导，正室对着小妾就是要大方的，尤其是这个妾还给夫君生下了孩子。
但是别管申屠乐有没有坏心，她身边所有伺候的人都是从世家带过来的，这些人虽是下人，却张口闭口都是规矩。他们的规矩别提有多大。申屠乐赐东西给吴非，肯定不会自己亲自去，只会由身边的下人送过去。然后这些下人每次都要吴非跪领。
吴非从不敢叫这些事被皇上知道。因为当时正是几方势力打来打去的关键期。皇上不能输，皇上要输了，那些附庸而来的谋士也许还能活，但边城军上上下下的多少将领士兵都会跟着完蛋。所以吴非三五不时地被迫给下人下跪，都自己默默忍了。
天热的时候还好，等天气凉了，申屠乐赏东西过来时，下人是不进屋的，只叫吴非出门跪领。外头的地多冷啊，只要稍微拖上那么点时间，吴非的膝盖就要跪坏。
后来是吴非身边伺候的老人看不过眼，但因为吴非死命拦着，也没人敢报去给皇上知道，只好把苟太监找过来。然后苟太监就带着人手把那几个人强迫吴非下跪的世家仆活生生打死了。是的，全部打死，直接在花园设刑场，当着所有下人的面打。
正所谓打狗还要看主人呢，申屠乐当时是正妻，苟太监你一个男主子身边的下人把正妻的仆从活生生打死了，申屠乐又不是那种无依无靠的，世家当时就闹起来。
还是苟太监，哪怕被世家捆绑起皇上忘恩负义，迎娶了新妻子，就放任新妻子去折磨发妻。
“啊，他竟然骂了皇上？”万商震惊极了。
乌嬷嬷越发小声了：“我后来自个儿在心里反复琢磨这件事，我觉得皇后娘娘当时瞒得很好，皇上确实不知道她在内院里的处境。因为皇上那时在外头打仗，战场上的局势瞬息万变，绝对没心思去注意内院的事。只是后来世家妄图插手进军队，正巧苟太监从前线回来给女人们送信……这事就被苟太监知道了，于是他自作主张……”
万商越发觉得不可思议：“苟太监一方面确实是为皇后出头，不闹上那么一场，皇后的膝盖非彻底跪坏了不可。另一方面是想到了皇上的处境……他胆子真大啊！”
明面上苟太监骂的是皇上，其实是狠狠一巴掌打在了世家脸上。你们世家这么对待吴非，还想插手军队？边城军集体不答应！世家插几只手，边城军就砍几只手。
“这苟太监果然是皇上心腹。而且他还全然相信皇上。”万商说。
在这个人与人的地位并不平等的时空，苟太监敢当着众人的面那么骂皇上，他心里肯定抱有一种信念，相信“只要我为主子好，所以就算我破口大骂，主子都不会治罪”。而事实上，皇上后来确实没治苟太监的罪，等入主京城，依然重用苟太监。
皇上与苟太监之间的这份羁绊远比世人以为的要深。
万商说：“我们倒是用不着巴结这位苟太监。若遇上，也切记不要把人得罪了。”
乌嬷嬷其实就是这个意思，千万别去得罪苟太监。他对外表现得又贪财、又睚眦必报、又两面三刀，毫无忠义廉耻可言，很多人总盼着哪日皇上不再用这个太监了，最好能把苟太监拉出去千刀万剐。但乌嬷嬷却知道苟太监对皇上的那份忠心。
乌嬷嬷不知道苟太监怎么来到皇上身边的，又怎么变成太监的——他不是皇上入主京城后才净身的，而是早就是太监了——却知道皇上对苟太监的容忍度非常高。
他且倒不了台呢！
“苟太监如今是内廷总管事，并不在皇上身边贴身伺候。因为有时也总揽内廷采买等事，所以经常出宫。为了方便，他在宫外置办了一处歇脚的宅子，门楣上挂着苟府二字。”乌嬷嬷说，“我与他没什么交情。若要需要，去苟府传个话还是可以的。”
“不用，虽然苟总管与我们安信侯府都忠于皇上，但也不必故意去套交情。既然木家找上了苟总管，那我们就不多事了，免得坏了苟总管的安排。”万商当机立断。
被万商和乌嬷嬷讨论过的苟太监，此时正在苟府里收受贿赂。
对于很多野心勃勃但又找不到正经途径往上爬的人来说，他们虽然看不起苟太监，但是又不得不承认这确实是一条通天之路。他们就得捧着金银来巴结苟太监。
苟太监全部收下。
不过大家肯定想不到，等苟太监回宫，他会把收到的贿赂全部掏出来给皇上。皇上有时候还劝他，全给朕干嘛啊，既然是巴结你的，你好歹给自己留一些吧？
苟太监就说：“我吃的用的都由宫里出，无一不精细，哪里还需要什么花销？就是养老，反正我以前吃过那么多苦，这破败身体就不是长寿的相，日后只要死在了主子前头，还愁什么养老？所以金子银子留在我这里都没用，还不如拿去填充内库。”
咳，皇上的内库啊，说不得还不如安信侯府的库房满当。
皇上原本是不缺钱的，但乱世里攒下来的那些家业，基本都填到国库里去了。前朝留下的国库荒凉得连老鼠都没有。又因为是天下初定，皇上下决心免了百姓三年税赋，国库接下来三年没有收入。皇上名下的土地呢，就和万商的庄子一样，前几年都要尽量屯粮，不会往外卖粮，所以经营得当的话，粮食会越来越多，但银子没有。
皇上的内库就非常寒碜了。
也就是苟太监这么日日夜夜地往内库里填，内库才显得稍微能见人些。
但这些事外人全然不知道，只觉得苟太监是有史以来最贪的太监，好似往里头填多少都喂不饱他，怎么就不直接撑死算了！偏他们因为有所求，还得继续往里填。
近待到来年春天，皇上要大选妃嫔。
这个流言真不是皇上自己散出来的。只是大家按照人之常情去推断，就是小地主多得几亩地后，都寻思着再纳个小妾，何况是皇帝呢？皇帝后宫现在就一后一妃，才两个人，肯定不够的啊！而且，皇后年纪不小了，贵妃也是，都过了承宠的年纪。很多权贵由己推人，觉得只要家里的女孩这次有幸被选入宫，肯定能抓住机会得宠。
苟太监就越发炙手可热了。因为他知道皇上的喜好！
木家之所以想要巴结苟太监，也是出于这个原因。靠宣扬女人“主动”守寡的贞洁名声得利后，他们或许是尝到了一些甜头，于是越发喜欢利用起家族里的女人来了。
按说现在新朝初立，皇上肯定会选拔人才，木家男人若是有本事，赶紧去准备科举啊！这样振兴家业就指日可待了。木家却不。他们想的全都是如何送女人进宫博宠。
不过呢，因为木家暂时没有当官的男人，要是靠着正常的选秀绝对选不到他们家的女孩儿。于是怎么办？他们就想走苟太监的路子，不是想要从苟太监这里探知皇上的喜好，而是想要通过苟太监的手，直接把木家的女人送到宫里去。哪怕这样进宫就只是宫女的身份，但是不怕，只要皇上幸了她，木家在宫外帮忙造势，木家女忠贞的名气传遍天下，说不得就封嫔封妃了，再努力生下个皇子，木家就彻底有靠了。
因为白日梦做得挺美，所以木家一直想方设法地搭上苟太监。
忽然听闻苟太监近来喜欢收集田园派的画作——其实是苟太监知道木家砸不出更多的钱了，故意给木家一个机会——木家果然就把族里收藏的几幅画作送了过来。
托这几幅画的福，木家人终于被请进了苟府大门。
苟太监展开画，好似喜欢得不行。又看一眼木家人，脸色立马转黑。木家人在心里叫苦不迭。这太监果然吃多少吞多少，事儿却不帮忙好好办，真是可恶至极……
苟太监眼睛不大，看人的时候习惯用力把眼皮子掀上去，然后下巴就会微微抬起露出鼻孔，自动做出一副“咱家看不起你”的表情。他这会儿就是这么看木家人的。
苟太监阴阳怪气地说：“画是不错，但只有三幅，是不是少了一点？”
木家人：“……”
他们在心里真就是什么脏话都骂出，虽然只有三幅画，但是您看这一幅，这是一张古画了，是四百年前田园画派的开山鼻祖的大徒弟画的，这一幅呢，在前朝某大家那里得到过极高的评价，家祖也是有幸才能收藏这幅画，还有这一幅，瞧这个画风，这个笔触，这个灵动飘逸的感觉……
苟太监呵呵一笑：“别扯那些乱七八糟的，咱家一句都听不懂。你们说这是开山鼻祖的大徒弟画的，那到底不是开山鼻祖本人画的啊。你们就用这个来糊弄咱家？”
木家人：“……”
忍了又忍，木家人里领头的那个站出来说：“明日再给您送两幅来。”
苟太监这才施舍了一个笑容。他冷哼了一声，不高兴地说：“别以为咱家占了你们多大的便宜。呵，加起来区区五幅画，买你们阖族性命，你们可是大大地赚了。”
“什么？！”木家人本来来是谋算送女人入宫的，结果突然听闻噩耗。
苟太监鄙夷地说：“有人给皇上递了折子，说你们木家妄图光复前朝！”
“冤枉啊！”木家人一个个立马脸色惨白，都知道光复前朝是多大的罪名，这绝对不能认啊。谁给皇上递的折子？他们木家究竟得罪谁了？顺着苟太监的话，木家人就以为折子是从朝堂递上去的，因此现在满脑子都在想姻亲故旧以及可能存在的政敌。
木家人试图辩解。
苟太监摆摆手：“咱家不听这些，和咱家说了没用。咱家也不过是收了你们几幅画而已，给你们提个醒就已经是咱家良心了。你们赶紧去找个厚道人帮忙收尸吧。”
“求爷爷您教教我们，好歹知道祸出在哪里啊！”木家人撑不住傲气，终于是给一个太监跪下了。
作者有话要说