1509年八月，秋风萧瑟，寒意渐浓，整个京畿地区以南笼罩在一片阴霾之下。田野里的庄稼早已收割完毕，只剩下光秃秃的土地，在秋风中显得格外寂寥。
京畿以南的固安、永清、霸州、文安等地，原本是一片安宁祥和的景象。然而，此时却陷入了一片混乱之中。这些地方驻有京畿卫所的军队，士兵们与当地百姓杂居在一起。当地百姓生性骄横悍勇，喜好骑马射箭，本是一种尚武的风气，但在这个动荡的时期，却有一些人走上了歧途，沦为了“响马盗”。
而在京城的朝堂上，刘瑾正坐在高高的宝座上，得意洋洋地看着下面的群臣，但眼中却透露出一股阴狠的气息。他身着华丽的官服，手中拿着一把玉如意，不停地把玩着。
“哼，这些大臣们都以为能把我怎么样？如今这朝廷，还不是我说了算！”刘瑾自言自语道。
此时，一个太监匆匆跑进来，跪在地上禀报：“刘公公，京畿地区以南出现了大量的‘响马盗’，他们四处抢劫，百姓们苦不堪言。”
刘瑾皱了皱眉头，心中有些恼怒。他本想趁着自己掌权的时候好好享受一番，没想到却出现了这样的事情。“这些盗贼真是可恶！竟敢在我的眼皮底下闹事。”刘瑾狠狠地说。
“公公，我们得想个办法尽快剿灭这些盗贼啊，不然恐生变故。”一个亲信在旁边小心翼翼地说。
“嗯，你说得对。传我的命令，分别派御史宁杲去真定，殷毅去天津，薛凤鸣去淮阳，专门缉捕盗贼。”刘瑾下令道。
为了让宁杲等人能够全力以赴地剿灭盗贼，刘瑾还破例允许他们携带家眷前往，以剿灭盗贼为期方得回京。
宁杲接到命令后，心中大喜。他是一个野心勃勃的人，一直渴望着能够得到晋升的机会。这次的任务对他来说，无疑是一个绝佳的契机。他带着家眷，浩浩荡荡地向真定出发。一路上，他心中盘算着如何才能立下大功。
“夫人，这次我们去真定，一定要好好表现。只要能剿灭盗贼，我就能得到刘瑾的赏识，到时候我们就飞黄腾达了。”宁杲对妻子说。
“老爷，你可要小心啊。那些盗贼可不是好对付的。”妻子担忧地说。
“哼，一群乌合之众罢了。我有办法对付他们。”宁杲自信满满地说。
当宁杲到达真定后，他立刻展开了行动。他首先调查了当地的情况，发现“响马盗”的活动十分猖獗，而且他们之间相互勾结，形成了一定的势力。宁杲决定采取严厉的措施，他上奏了什伍连坐法，得到批准后，便开始大肆抓捕盗贼。
每天，宁杲带领着士兵们在大街小巷巡逻，一旦发现可疑人员，立刻进行抓捕。他的手段极为残忍，每次抓住盗贼均披枷戴锁押入真定，并用吹鼓手吹着喇叭、打着鼓作为前导队，搞得整个真定鸡犬不宁，金鼓之声终日不绝。
在真定的一个集市上，一群百姓正在忙碌地做着生意。突然，一阵嘈杂的声音传来，只见宁杲带着士兵们押着一群盗贼走了过来。盗贼们个个垂头丧气，身上戴着沉重的枷锁。
“大家都看看，这就是‘响马盗’的下场！谁敢再犯，绝不轻饶！”宁杲大声喊道。
百姓们纷纷围拢过来，看着眼前的一幕，心中既害怕又无奈。他们知道宁杲是在为朝廷办事，但他的做法也给他们的生活带来了很大的困扰。
“大人，这些盗贼固然可恶，但您这样大张旗鼓地抓人，我们的生意都没法做了。”一个商贩壮着胆子说。
“哼，你们懂什么！这是为了震慑盗贼，只有这样，才能让他们不敢再犯。你们要是敢包庇盗贼，一样要受到惩罚！”宁杲瞪了商贩一眼，恶狠狠地说。
而在天津的殷毅，相比之下则要谨慎收敛一些。他知道刘瑾的权势很大，但也明白不能过于张扬，以免引起不必要的麻烦。他带领着士兵们在天津默默地进行着缉捕工作，虽然没有像宁杲那样大张旗鼓，但也取得了一定的成效。
在淮阳的薛凤鸣，却是另一番景象。他本就是一个贪图享乐的人，来到淮阳后，并没有把心思放在缉捕盗贼上。他与归德守备指挥石璘整日宴饮，寻欢作乐。他们在府中摆下丰盛的酒席，邀请当地的一些官员和富豪前来参加。
“石兄，这淮阳的日子可比京城舒服多了。我们何必那么辛苦地去抓盗贼呢？”薛凤鸣一边喝酒，一边笑着说。
“薛大人，您说得对。我们只要应付一下上面就行了，何必那么认真呢？”石璘附和道。
宴会上，歌女们翩翩起舞，歌声悠扬。薛凤鸣和石璘等人沉浸在欢乐的氛围中，完全忘记了自己的职责。
然而，他们的行为并没有逃过巡逻兵卒的眼睛。兵卒们将这件事上奏朝廷后，朝廷传旨把薛凤鸣降职为徐州弓手。薛凤鸣得知消息后，心中懊悔不已，但为时已晚。
随着时间的推移，宁杲和殷毅在刘瑾的支持下，继续加大对盗贼的打击力度。“响马盗”的势力逐渐受到了遏制，但京畿地区以南的局势仍然十分紧张。百姓们在这场动荡中
遭受了巨大的痛苦，他们渴望着朝廷能够早日恢复清明，让他们过上安宁的生活。
而刘瑾却在这场剿灭盗贼的行动中，进一步巩固了自己的权势。他提拔宁杲和殷毅为佥都御史，仍然专司督领捕盗事宜。
一年后的十月，霸州的天空阴沉沉的，仿佛预示着即将到来的风暴。秋风瑟瑟，吹过大街小巷，带着一丝肃杀的气息。
在霸州文安县，有一个名叫张茂的人，他在当地可谓是臭名昭著的大盗。张茂家的宅院颇为气派，高大的楼房矗立在那里，格外显眼。房间里的墙壁皆是复合壁，而这复壁之下，是一个个挖得极深的地窖，里面藏着各种见不得光的东西。
张茂此人长得五大三粗，满脸横肉，一双小眼睛里时常闪烁着狡黠的光芒。他性格狡诈且贪婪，凭借着自己的手段，招揽了一群同样为非作歹的盗贼，其中就包括刘六、刘七、齐彦名、李隆、杨虎、朱千户等人。这些盗贼都倚附于张茂，在他的庇护下，横行乡里。
朝廷中有许多大太监都是文安县人，这便成了张茂的可乘之机。他不惜花费重金，通融贿赂，与这些太监们深相结纳。其中有一个大太监名叫张忠，外号“北坟张”，他家与张茂原是邻居，二人更是结为兄弟。张茂利用这层关系，通过张忠的家人引领，得以随便出入皇帝的内室，甚至还能去武宗朱厚照设置的豹房观看皇帝踢毬。这让张茂越发肆无忌惮，他常常在众人面前炫耀自己的特殊地位，走路都带着几分嚣张的气焰。
河间参将袁彪是个正直勇猛的将领，他多次率领部下大败盗贼，这让张茂感到十分困窘。一天，张茂焦急地找到张忠，满脸愁容地说：“张大哥，那袁彪把我们逼得太紧了，这可如何是好啊？”
张忠微微一笑，拍了拍张茂的肩膀说：“兄弟莫慌，我来想想办法。”
于是，张忠在自己家中设下丰盛的酒宴，邀请袁彪和张茂前来。袁彪身着铠甲，威风凛凛地走进张忠的府邸，而张茂则穿着一身华丽的绸缎衣裳，跟在后面。两人分东西而坐，张忠举起酒杯，满脸堆笑地叫着张茂的字，对袁彪说：“这是我的彦实老弟！今后希望你多加照顾，不要过多管束于他！”然后又转向张茂，举起酒杯说：“袁将军既然与你交好，今后你就不要骚扰河间了！”
袁彪心中虽然对张茂等人的恶行极为不满，但他深知张忠在朝廷中的权势，无奈之下，只得勉强笑着说：“既然张公公都这么说了，末将自当遵命。”
在霸州的街头，百姓们对张茂等人的恶行敢怒而不敢言。一个老者摇头叹息道：“这世道，这些盗贼横行霸道，还有那些太监撑腰，我们老百姓可怎么活啊！”旁边的一个年轻人则气愤地说：“总有一天，他们会得到报应的！”