京城。
这一日一大早，整个虞国的都城就陷入了盛大的氛围中，天未亮时，城内禁军列队过街，一名名士兵亲自提着水桶，洒扫皇宫通往南城门的主干道。
各大衙门张贴告示，官差悉数出动，红花会被警告约束百姓，不得生乱。
而这一切动静，都只因为，女帝陛下将于今日南下封禅。
皇城寝宫内。
徐贞观展开双臂，站在房间的巨大穿衣镜前，由两名宫女为她穿戴龙袍，戴上垂挂珍珠帘的冠冕。
“陛下，好了。”伴随宫女开口。
徐贞观睫毛颤抖，缓缓睁开眼睛，审视着镜中站立的自己，华美的龙袍下摆垂在地上，拖曳出去老长，冰机雪肤上，嵌着威严的双眸。
“陛下，剑。”另一名宫女上前，双手恭敬托起先祖留下的太阿剑。
太阿剑牢牢锁在剑鞘内，安静异常，这柄代表虞国皇室的神兵，于昨日夜便已请出太庙，将跟随女帝，一同南下，赶赴洛山。
徐贞观伸手，抓住剑鞘，亲自将其悬于腰间，转身踩着光可鉴人的大理石地面，走出宫殿。
门口，六尚女官莫愁，与白马监司监孙莲英一左一右，垂首而立：“车辇已备好，恭迎陛下出宫！”
“走吧。”徐贞观平静说道，迈出门槛，莫愁与孙莲英二人，亲自接替宫女，一左一右托起那极长的龙袍下摆，令其不沾染尘埃。
午门广场上早停着龙辇，徐贞观乘上龙辇，在上百人依仗队伍簇拥下，出了皇城。
于是，簇拥跟随的队伍又扩成成数百人。
浩浩荡荡，沿着主干道朱雀大街南行，一路上，道路两派早有禁军净街，百姓们被准许远远观看。
而道路两旁，每隔一段，便有打扮庄重的朝廷各衙门官员伫立迎接，车辇经过时，跟随上去。
还有宫女捧着花篮，不时抛撒花瓣。
礼乐声中，女帝出了城门，来到城南码头，整个码头也早已戒严。
李彦辅、袁立、董玄、薛神策等重臣于此等待。
今日码头中只有一艘船只，那赫然是一艘虞国最大规模的战船，几乎如一座城楼高，粉刷一新，船头被装饰成龙首。
威严庄重，令码头外围送行围观的百姓们望而生畏。
“娘，好大的船啊，”赵盼站在人群中，脸蛋憧憬地望着：
“陛下这是要去洛山？大哥提前去的那个地方？若是能一起前往观礼多好。”
尤金花威严，用手掐了下女儿的屁股蛋，虎着脸道：
“什么话都敢说？龙船也是你能坐的？”
赵盼就很不乐意：
“没准等封禅结束，大哥就乘这艘船与陛下一起回来呢。到时候，我找大哥帮忙，让我上去看看。”
尤金花板着脸，心中却也有点想。
“诸位爱卿止步吧，朕南下这段时日，朝中诸事务仰赖诸卿，若有不决，可问董太师。”
徐贞观对一众大臣说道。
“臣等，必不负圣恩，尽心竭力。”
徐贞观点了点头，迈步走上一等战舰级的龙舟，此次南下封禅，路途遥远，沿途经过各地，个地方都要迎接。
她离开前，为确保京中朝局安定，已做出不少安排，此行随驾的，除了礼部一众官员外，就只有莫愁和孙莲英两位三皇女时期的心腹。
等撤上舷梯，宽阔的甲板上，徐贞观走到龙首位置，感受着巨大的龙舟战船缓缓震动，驶离京城。
她视线向南方远眺，心中思忖：
“这个时候，你也该到建宁府了吧。”
“南方豪族，根深蒂固数百年，你势单力孤，哪里斗得过他们？”
“不过，无妨。朕来助你。”
……
……
“贺小楼送来的信函？”
漕运衙门内，宁则臣愣了下，这位虞国实干重臣拧紧眉头，迈步走来，将手中的剑递给温师爷，抬手抓来信封。
身为漕运总督，宁则臣对漕帮首领贺小楼自不陌生。
知晓此人仗义疏财，出身微末，年轻时，加入漕帮，每获得金银，自己不留，悉数分给手下，按其说辞：“旁人存钱，我存人情。”
彼时就已有潜蛟气象，后成功顶替上代帮主，接管漕运帮派后，以长袖善舞姿态，于官府和地方豪族，乃至靖王府诸方势力间周旋。
宁则臣对其亦不敢小觑。
“他寻我不亲自登门，倒要看看搞什么。”
宁则臣撕开信封，抖开信函，一扫之下，如遭雷击，面孔倏然惨白，继而涌起愤怒：“好胆！！”
温师爷吓了一跳：“大人，这是……”
宁则臣呼吸粗重，眼眶发红，将信函递给他，温师爷看了后，也变了脸色。
信上内容简单，大意是贺小楼听闻，总督夫人回城路上遭遇“水匪”绑架，现已失踪，信上附一地址，特邀总督今日晚间
赏光，亲自谈论此事。
他立马将报信的吏员驱赶出去，才惊慌道：“大人，此事……”
宁则臣面色铁青，嘴唇发白，却是双目如电：“是贺小楼的做的。”
什么水匪绑架……他不傻，建成道哪里来的水匪，有能力，有胆子绑架他妻女？贺小楼又这副态度，再明确不过。
温师爷道：“贺小楼没道理，必是替人办事。”
宁则臣咬破嘴唇，眼珠发红，忽然笑了：
“看来是某些人嫌弃我这个总督挡道，终于忍不住，冒着杀头的风险，也要我低头了。”
温师爷迟疑道：“要不要先派人去确认下真实性……”
宁则臣摇了摇头，这种事没有开玩笑的可能，他沉吟片刻，说道：
“消息不要透露给任何人，今晚我孤身前往赴宴。”
说着，他抬手抓起师爷手中那柄剑，强压怒火：
“好一个漕帮泼皮，好一群魑魅魍魉，我剑也未尝不利！”
……
也就在漕运总督与贺小楼准备见面谈判的时候。
无人知晓的情况下，一行北方来的人马已经改头换面，以商队的身份，悄然进入了建宁府城。
赵都安坐在马车中，掀开帘子望着街道上的车水马龙，人来人往，感慨道：
“不愧是富庶之地，单看城中气象，已不逊于京师。”
妈的，靖王潜心经营多年的地盘，的确不简单。
只从风貌去看，就隐隐有蟒雀吞龙的气象了。
思量间，却见街道上不少店铺，竟然都挂着白灯笼，白绫，一副丧葬风格。
却不是卖棺材、纸钱等的店铺，而是各种铺子都有，照常营业，却透出一股丧气来。
“这是怎么个意思？建宁府流行白事装修么？这不丧气么?总不至于都死了人吧？那怎么还营业？”
赵都安有点懵逼。
“大人说笑了，建宁府虽远离京城，有些地方风俗，却也不至于将白事当做什么好事。”
同一个车厢内端坐，与女儿靠在一起的总督夫人哭笑不得，视线从车窗瞟出去，道：
“这些铺子，都是沈家的产业。若妾身猜测不错，应是那重病在床的沈家二爷死了。”
沈家二爷？赵都安愣了下：
“当地那个有好几百年历史的第一豪族？一门出了三朝相国，两位上将军的沈家？”
宁夫人颔首：“正是。”
赵都安表情微妙起来，他当然记得这个沈家。
当初，太仓银矿一案中，就是这个沈家的人进京搞事，挑动贞宝和“李党”加大裂痕。
于狱中杀死太仓县令，沈家二爷，乃是家主的二儿子，后来赵都安入狱杀死高廉，贞宝派人善后，他从莫愁口中才知晓一些内情。
再听到宁夫人说起，那沈家二爷从京回来，就性命垂危……赵都安哪里还不明白，此人的死，分明就是贞宝敲打沈家的这一手闲棋。
只是……疑似断了命桥，却还能抗这么久才死……只能感慨大家族底蕴深厚。
“所以，宁夫人的意思是，沈家的人死了，所有下属店铺都要戴孝？好大的排场……啧啧，不过这么巧的么，本官刚来，他就这几日死？”赵都安打趣。
宁夫人摇头道：“想来是死了一阵子了，只是这边豪族下葬的规矩大，时间会拖的长。”
经她科普，赵都安才明白过来。
古代人死，一般要求前三天不能下葬，也有前七天不能葬的，便是“头七”，大概说法是，人死后七天魂魄会回家一趟告别……
不过，这说法也就是民间谣传罢了，真相是民间百姓，压根没有完善保存尸体的技术，最多放七天，再不下葬就臭了……
同样是下葬，比如老皇帝死的时候，那可是足足停尸了一两个月，期间一方面是平复政变余波，一方面是准备葬入陵寝的一系列礼仪，再有，就是给宫中的入殓人员足够的时间，处理尸体，消毒杀菌，用名贵的物料腌制尸体，使其死后保持躯体幽香……以及各种防腐手段。
沈家贵为豪族世家，虽比不上皇帝，但也有一大套下葬流程。
“不过一般的沈家人，也不至如此，那沈二爷很受沈家老太君的宠爱，故而有此超规格待遇，也不意外。”宁夫人冷静分析。
老太君……资料里，那个沈家“祖母”？实际上的家族控制人？恩，大概类似于红楼梦里贾母的角色？
赵都安脑海中转着乱七八糟的念头，见母女两个神态，笑道：