于是周彧便和陈九叔商量换粮：“用同等数量的粮食同你们换，你们打下来的新粮，就留给别人作粮种，您看如何？
“认真算起来，是桐树屯吃亏，但非常时期，只能让你们受些委屈了。
“日后我必定从其他方面给你们一些弥补。”
“那倒不用，”陈九叔笑呵呵摆摆手，“我老头子年纪虽大，却还不糊涂！
“你是位好父母官！这年月还能给我们这些老百姓弄来粮食，不知费了多少心血！
“而且啊，我知道，秋收这几日，若不是有您在这儿，这些粮食能不能收回来都两说呢！
“早在我们刚种地的时候，就常有人来骚扰，要不是我们屯子里白天黑夜都有人看护，种下去的粮种怕是都会被刨出来吃掉！
“饶是这么着，也打了几架狠的，人见我们豁得出命去，而且周边的屯子也都开始种地，才不来了。
“眼瞅着能收粮食了，偷摸来的人就更多了。”
说到这里，陈九叔忍不住长长叹了一口气，“其实旱灾之前，咱这周围是没有土匪的，要翻过几个山头才有，离咱少说也有一百里。
“可是闹开旱灾之后，人就都变了。
“一下子冒出来好些个不要命的。
“唉，谁不想活下去啊？怎么就有人去杀人、吃人，有人就乖乖等着饿死？
“无非是在大灾大难之下，暴露了本性罢了。
“这些把脑袋别在裤腰上的人，真的是什么都不怕，也什么都做得出来。
“不瞒您说，瑛子刚捡到安安的时候，就被土匪盯上了，趁夜想要动手。
“想必大老爷也知道，灾荒年间，这些没人性的，最喜欢的就是安安这样的娃娃和瑛子这样的年轻姑娘。
“更不要说，赵家还有个虎子呢。
“这一家，除了女人就是孩子……
“也幸亏赵家祖上积德，当天来的那俩土匪没得逞，自己还受伤了。”
周彧的心都揪紧了，若是自己能早些时日来到桐树屯，是不是赵家人便不会被土匪骚扰了？
陈九叔又道：“这事儿还有后续呢。我本来是想让乡亲们把那俩土匪抬出来扔掉的。
“谁知道，有俩生面孔混在人群里，他们把人抬走了。
“我上了年纪，肚里又没食，睡觉轻，闻到了一股子肉味。”
说到这里，陈九叔脸上又是厌恶，又是恐惧，声音都有些发抖：“那是人肉的味道！”
周彧脸色铁青，冷声问：“您老知道这些土匪的窝点在什么地方么？”
“只知道大概方向，”陈九叔精神一振，“您是准备去剿匪？”
周彧面色如霜，“我若不知道便也罢了，如今既然知道了，自然不能放过这些穷凶极恶之人！”
陈九叔满脸喜色，跪下就要磕头：“那您可是积了大德了！我替乡亲们谢谢您！”
这些土匪不除掉，始终是个隐患。他们这些老实巴交的庄稼人总想着怎么勤勤恳恳种地，可那些王八蛋却不会容他们安稳！
周彧赶忙搀扶他起来。