明远楼。

　　子时开考，最煎熬的并非下方四院挑灯夜战、奋笔疾书的学子们，而是楼中主考、副考并一众协考的儒官儒士。

　　主位之上，主考翰林编修牛铎同副考工部主事刘怀义正相对而坐，边品茗边遥望下方灯火通明的号房。

　　刘怀义视线扫过东院的方向，抿了口茶，率先开口道“牛大人，听说此次受灾，这太昌府下辖的县府尤为严重，倒是没想到今日来参考的秀才有如此之众！”

　　“太昌府是北地大省，地杰人灵，参考人数众多并不奇怪。”牛铎应了一声，视线也朝着东院望去，继续道，“听说北地四大才子中，大同府谭忘笙、迁安府蓝闵瑞此次也都来参考了，想来这次的解元和亚元就是他二人了吧！”

　　刘怀义面上犹豫了一瞬，接口道:“牛大人言之有理，此二人确非浪得虚名之辈，不过东院之中有才之士并不少，现在说他二人是解元、亚元未免太早了些吧？况且本官听闻除了谭、蓝二人外，武先生那位高徒此次也在！”

　　牛铎有一瞬间，脸上浮现出一抹不自在。

　　只是很快他便恢复如常，淡笑点头道:“那刘大人我们便拭目以待吧！”

　　“好。”

　　“……”

　　两人闲话的功夫，刘怀义忽然看到东院一号房内火光冲天，他唰的一下站起身，惊呼道:“那，那是？牛大人你快看，那边！”

　　牛铎顺着他手指的方向望去，下一刻同样脸色大变！

　　二人正自惊疑不定，一名号军神色匆匆上了楼！

　　“牛大人、刘大人，诸位先生，不好了！东院一号房突然起火，里面参考的学子当场身亡！眼下火势已经蔓延到旁边的号房了，巡查王大人的意思是东院现在暂停考试，全力救火，他命属下前来询问二位大人的意思？”

　　牛铎脸色微微发沉，当机立断道:“准了，东院暂停考试，全力救火！”