太后的命令非常明确，她希望这两位将领能够迅速行动，阻止革命军在广西的扩张，并尽可能地摧毁他们的船厂，以阻止革命军海军力量的形成。
刘铭传在怀化得知太后要他和冯子材一起去对付杜武秀，他不禁怒骂道：‘‘玩呢？乱指挥，我如果南下了，李德邦大军不得长驱直入直接拿下湖南啊！’’
刘铭传的担忧并非没有道理，革命军南方军队一直是清朝的心腹大患，如果他趁刘铭传南下之际进攻湖南，那么清朝的局势将更加危急。
总兵丁汝昌看出了刘铭传的顾虑，他提议道：‘‘可否让我率军两万南下，您坐镇怀化，防备李德邦’’。
丁汝昌的提议是一个合理的解决方案，他愿意亲自率领军队南下，这样刘铭传就可以留在怀化，防备李德邦的军队。
然而，刘铭传却摇了摇头，他坚决地说道：‘‘那位指名道姓的让我去，我必须要去，你率领三万大军驻守此地，我率军两万和冯提督的兵马去对付杜武秀’’。
且说丁汝昌这人啊，本来是太平军中的一个小兵。
咸丰三年十二月（1854 年 1 月）的时候，太平军把庐江地区给占啦。在那个乱糟糟的时代，好多没地没家的小年轻都跑去参加起义军，想靠这个找口饭吃。
丁汝昌也一样，他被拉进了太平军，跟着大部队驻扎在安庆。
在这儿呢，他就成了程学启手下的兵。
咸丰十一年（1861 年），安庆可是太平天国的重要地盘，正被湘军围攻得厉害呢。
丁汝昌那会是太平军陈玉成的手下，他跟程学启带着其他三百多个兵，趁着夜色偷偷越过城墙，向湘军投降去了。
湘军的将领曾国全对这帮新投降的兵不太放心，每次打仗都让他们冲在最前面，看看他们是不是真的忠心。
七月十三号那天，程学启和丁汝昌带着部队去攻打安庆北大门外的太平军营地，一下就攻下了三个营垒，把太平军跟外面的联系都给断了，这下守城的太平军更孤立无援啦。
到了八月一号，在曾国荃的指挥下，程学启和丁汝昌他们终于把安庆给打下来了，太平军的守将叶芸莱和他的一万六千个部下全都战死了，安庆之战就这么结束咯。
打完仗要论功行赏啊，程学启被升成了游击，还赏了个花翎戴戴，被任命为开字营的营长；丁汝昌呢，也被提拔成了千总，当上了开字营的哨长。
这时候，上海的那些乡绅们急得像热锅上的蚂蚁，纷纷请求清廷赶紧派兵增援。
曾国潘一拍大腿，决定派李红章去组建淮军，火速赶去支援。
程学启的开字营，那可是大部分由安徽人组成的，也被编入了李红章的麾下。
到了同治元年（1862 年），丁汝昌跟着李红章还有程学启，坐着轮船就到了上海。
这年八月，丁汝昌在和太平军的战斗中那叫一个勇猛，尤其是在四江口战役里，他的英勇表现一下就吸引了刘铭传的目光。
刘铭传马上向李红章推荐了丁汝昌，还请求把他调到自已的铭字营，继续当哨官，带着一百名亲兵。
没过多久，丁汝昌就被改派去当马队统领了，还升了官，当上了营官，军衔也变成了参将。
等到同治三年（1864 年）太平天国完蛋了，曾国潘就北上督师去剿灭捻军了，李红章呢，则接替他当了两江总督，负责后勤保障的工作。
丁汝昌在这期间又升了一级，成了副将，带着先锋马队三营，跟着刘铭传一起北上和捻军干仗。
然后又和革命军在开阳打了一仗，又升一级，成为了一名总兵。