孙绍策马前行，走在前往汝南的路上。
在他身旁的，是一名四五十岁的老将军，此人名为蔡阳，乃是曹操得力部将。
蔡阳在正史里勇力过人，在刘备龚都袭击汝南时，被刘备军所杀；而在演义中，蔡阳与关羽碰面于古城之前，关羽为了在张飞面前自证清白，一通鼓之下斩了蔡阳。
此番蔡阳跟随孙绍前往汝南周边归拢百姓，名义上是带着兵马相助于他，可实际上是不是曹操国家派他监视孙绍，那就不得而知了。
所以跟在两人身后的，除了黄忠率领的孙绍本部百余人外，其余的五百人都是蔡阳的部曲。
孙绍早就令人打探过了，整个中原地带就属汝南野人最多。
究其原因，便是当年黄巾起义，汝南黄巾在何仪、刘辟的带领下也是规模庞大，当时黄巾军军纪松弛，残害百姓，便有一部分百姓逃进了山里；
后来西园八校尉之一的鲍鸿率兵平叛，但奈何不得黄巾，可为了表功，他便大量残害百姓，杀良冒功，结果又把一大批百姓逼进了山里；
后来黄巾起义失败，可汝南的黄巾余党却一直剿灭不净，于是地方豪强大族便建设坞堡以求自保，后来竟成了他们土地兼并的法宝——要是老百姓不想被黄巾余孽劫掠，那便将土地交给豪强大族，成为佃农，再往后，即便没有黄巾余孽，豪强也会假扮成余孽对百姓动手，逼迫他们卖地卖身……于是更多过不下去的百姓逃往了深山。
初略算了算，可能在汝南一郡之地，便有六七十万的流亡百姓。
孙绍一行人来到了上蔡县，这里在西汉的时候是汝南郡的治所，后来才将治所搬到了平舆县。
到了地方，孙绍没有和县令虚与委蛇，带人直扑周边山区。
那上蔡县令甄俨不以为忤，反而称赞孙绍有古之大贤的风范——这便是名气大的好处了，不管怎么样，别人总是要称赞你一下，以显示他的眼光好。
而这个甄俨是甄逸之子，接替父亲当了这个上蔡县令，他有个妹妹大大的有名，正是袁绍现在的儿媳妇，袁熙的妻子甄氏，后来改嫁给曹丕，成为文昭甄皇后的那位“洛神”。
见孙绍一心公务，便率领县中兵丁，跟着进山帮忙。
“建安侯为了百姓不辞辛劳，亲自前往深山收拢野人，实在是大仁大义啊！”
甄俨这人说话很好听，那是因为甄家乃是河北豪商，甄俨从小就耳濡目染，虽为士人，可为人处世却用的是商人那一套。
孙绍笑道：
“甄县令过誉了，绍也不过是想为这大汉尽一些微薄之力罢了。”
甄俨连连摇头：
“非也，非也，建安侯太过谦虚，纵观天下，能有建安侯这般心系百姓的，恐怕不出五指之数，多的是欺世盗名的虚伪之徒。”
孙绍问道：
“难道甄县令不担心我也是那样的欺世盗名之辈吗？”
甄俨哈哈大笑：
“纵使建安侯行此善事是为了博取一个好名声，可当公子你踏上这艰涩难行的荒山，一步一步寻找逃亡百姓的时候，你的目的就已经不重要了，因为你的确做了别人做不到的仁义之事。”
“论迹不论心吗？”
孙绍喃喃自语，却让蔡阳、甄俨同时眼前一亮。