夜晚，苏小婉坐在院子里，看着满天星辰，心中思绪万千。母亲在屋里哄小儿子睡觉，待孩子睡熟后，她轻轻推开房门，端着一杯热茶走到苏小婉身边。

    “还没睡？”母亲坐下，把茶递给她。

    苏小婉接过茶杯，低声说道：“有点睡不着，心里有些乱。”

    母亲叹了口气：“还是合作社的事？”

    苏小婉摇摇头：“不是合作社，是家里的事……妈，我知道您是为我好，但有些时候，我总觉得……您太强势了。”

    母亲皱眉：“强势？这话怎么说？”

    苏小婉沉默了一会儿，慢慢说道：“比如对梦瑶的教育，您总是说她不听话、不懂事，可她还只是个孩子啊，为什么不能多一些鼓励？”

    母亲听了这话，神情复杂，她沉吟片刻，开口道：“小婉，你知道吗，我这辈子从来没想过要强势。可自从你爸走了，我一个人带着你们，吃过的苦、受过的累，别人都看不到。我只能硬扛着，怕你们没饭吃、没学上，我不强势，谁来保护咱们这个家？”

    苏小婉闻言，眼眶有些发热：“妈，我不是怪您。我只是希望咱们家能多一些……多一些轻松和温暖，尤其是对孩子。”

    母亲苦笑了一下：“轻松和温暖……有时候，生活没那么容易，哪有那么多温暖可给？”

    这句话让苏小婉有些不服：“妈，我知道您受了很多苦，可这些年我们不是已经好起来了吗？合作社办得不错，日子也慢慢有了起色，为什么还不能试着改变一下？”

    母亲脸色微沉：“改变？你以为这么容易？小婉，你现在觉得日子好过了，是因为我当年没松过劲。如果我当初也像你这么‘想得开’，咱们家早就散了！”

    苏小婉被这话激得有些生气，忍不住回道：“妈，我不是否定您的付出，我只是觉得，您不能总拿以前的苦日子来说事。现在的情况不一样了，我们不需要总活在过去！”

    母亲冷笑了一声：“不活在过去？那你告诉我，咱们今天的家是怎么来的？难道不是从那些苦日子里一步步熬出来的？”

    苏小婉也不甘示弱：“但您不能总用过去的标准要求现在的生活！妈，时代变了，孩子需要的是关爱，不是不断的批评和压迫。”

    两人都情绪激动，声音渐渐高了起来。这时，房间里传来梦瑶的声音：“妈妈，外婆，你们不要吵了好不好……”

    小女孩站在门口，眼睛里带着泪光，看起来又害怕又委屈。

    苏小婉愣住了，母亲也一时说不出话。

    母女二人沉默了好久，最后还是母亲叹了口气：“小婉，别吵了，孩子都被我们吓着了。”

    苏小婉抿着嘴，点了点头：“妈，对不起，我刚才语气太冲了。”

    母亲摇摇头：“你没错。其实，我也有些过分了……”

    两人都冷静下来后，氛围终于缓和了一些。

    母亲轻声说道：“你小时候，跟梦瑶差不多大，也是爱哭，总怕我骂你。可那个时候，我哪有心思哄你啊？地里有活，家里有债，连口热饭都难吃上。”

    苏小婉听着，心里一阵酸楚：“妈，我记得小时候您总是忙着干活。那时候我特别希望您能多陪陪我，但我知道，您没办法。”

    母亲点点头：“是啊，那时候没办法，只能把所有的希望放在你身上。我希望你能争气，不用像我一样吃苦。可现在，你过上了我当年想给你的日子，我却还没学会放下。”

    苏小婉低声说道：“妈，其实您已经做得够多了。现在，您可以不用那么辛苦，也不用总是那么紧绷着。我们都希望您能轻松一点，也享受一下生活。”

    母亲苦笑：“轻松啊……我还得学着怎么轻松。”

    苏小婉看着母亲的神情，轻轻握住她的手：“妈，其实梦瑶很爱您，只是她有时候不太懂表达。还有小弟，他虽然小，但长大后一定也会知道您对他的好。您要相信，您的付出不会被辜负的。”

    母亲叹了口气：“小婉，妈老了，有些观念改不太过来。但既然你说要试着改变，那我就试试。”

    苏小婉感激地笑了：“妈，谢谢您。我也会努力，让咱们家越来越好。”

    夜色深沉，母女二人坐在院子里继续聊了很久。从孩子的教育到合作社的未来，再到家里的琐事，话题虽然多……

    夜晚的星空宁静而清澈，微风拂过庭院，空气中弥漫着几分桂花的清香。苏小婉与母亲的对话逐渐走向深入，氛围也比之前轻松了许多。

    母亲拿起茶壶，给两人的杯子里添满热茶，缓缓说道：“小婉，你还记得小时候咱们家院子里的那棵杏树吗？”