年松玉有些倨傲：“贺大人可知天穹以南的无尽海？一年四季飓风不断，暗流汹涌，又有海怪纵横，也说是活人禁入的海域。我曾奉王命南下，两次进出无尽海，同样全身而退。”这几个乡下人，真是不知天高地厚。
贺灵川咳了一声：“你进出无尽海，总有向导吧？”
“自然有的。”
“可是在每年九月到来年二三月，有时要到四月，盘龙沙漠根本没有向导。没人敢去！”贺灵川看着自己老爹，“过去五十年间，这片沙漠至少吞下四千条人命，这还是苦主报桉计得，真实数目不可考。而到了沙漠真正发威时，你可知有多少人能活着回来？”
“一个！”他竖起一根手指，“五十年里就这么一个，并且人已经疯了。据萨满诊断，他丢了一魂一魄，这辈子都不可能恢复神智了。”
孙东孚眼皮微掀，国师气度自出，“大司马已经派人寻一件东西。只要找到它，我们进出盘龙沙漠或许就安全了。再说，我也会尽力护队伍周全。”
贺淳华暗中冷笑。绕了任大一圈，终于图穷匕现了吧？不过他表面还很惊讶：“那是何物？”
大司马派人来找什么东西，才害他儿子落崖？
“是钟胜光留下来的遗物。凭它进出盘龙沙漠，守住废墟的怨灵很可能允许我们通行。”年松玉道，“大司马寻得的蛛丝马迹，都指向红崖路上的沙豹一族。贺大人可知，钟胜光昔年灵宠就是一头沙豹？”
“不错，似曾耳闻。”
“如今它的后代与族人都在盘龙沙漠，我们找去询问，还发生一点小冲突。”年松玉轻描澹写，“有几头沙豹离开了，我们花了四五十天挨个儿找，后来发现有一头或许已经进入黑水城。”
贺灵川笑了：“简单，那满城招贴寻豹启示就好。黑水城么，妖怪满地走。”
孙孚东向贺淳华道：“那就要借郡守之力。时间宝贵，卧陵关之战刻不容缓。我们说话这会儿工夫，那片战场又不知收割多少人命。只有尽快寻到大方壶，才能了结这般不义之战。”
贺淳华想了想：“假使寻到信物，我会派出最好的向导，为你们指路。”
“光我们这二十来人可不够，至少得有一支军队。”年松玉有些不满，“盘龙废墟是至邪之地，只有国之气运可以镇压！”
那么少说要二百人，并且带队的武将还得佩戴社稷令，否则怎么能调动气运护体？
贺淳华面露难色，这种摆明了送死的活计，得是心多大的将领才敢接手？
孙孚东见状即道：“有句话不当讲，不过当年贺大人能从酬神桉中全身而退，贬至千松郡这一路上又是盘缠足备、有人打点，后面两次破格提擢，未尝没有大司马数次游说之功。”
被发配边疆的罪犯，脸上要刻字涂墨，并且在不毛之地劳作十年以上。贺淳华虽然不是这种倒霉蛋，但从国都到黑水城何止千里？他当时不过是十一岁的孩子，还死一户口本，若没人从旁照应，给他送盘缠，给押送的官差递够好处，这一路上的艰难坎坷轻易就能要了贺淳华的命。