新安城的夜晚星光稀少，几乎只能看到几点。
月儿也并不明朗。
今夜，庄国绝大部分家庭都未有团聚。
大多数封门闭户的屋子里，都有人远在雍境，浴血厮杀。他们是孩子的父亲，妻子的丈夫，父母的儿子。
今夜不会回来，或许永远不会回来。
长久沉默，长靴踏在石砖上，声音稳定且沉缓。
那两盏红灯笼已经远远留在了身后，固守着这一个日子应有的喜气。
不合时宜的固执有很多，隐在夜色里的屋宇楼阁，总是沉默。
“剑秋，你跟在我身边，已经有多久了？”
董阿突然问道。
“进了国道院之后，就一直跟着您。”黎剑秋说。
董阿没有回头，慢慢地往前走：“跟在我身边这么久，有些事情我也没有瞒你。以你的聪明，应该猜到了一点什么。对吗？”
黎剑秋慢慢地跟在身后，没有说话。
沉默即是承认。
董阿沉毅的面容在黑夜里移动，像黑色浪潮中沉闷的暗礁。
“恨我吗？”他问。
但他甚至没有回头去看黎剑秋的表情，因为这个问题，他早有答案。
黎剑秋的脚步停了一下，但还是继续跟上。
步子重了很多。
“恨过。”他说。
“想过杀我吗？”
董阿问完这句话，又立刻摇摇头，自问自答：“你杀不了我。”
他补充道：“你也无法杀我。”
他如此笃定，如此坦然地走在前面，完全不认为身后会有什么危险。
‘杀不了我’，和‘无法杀我’，是两个意思。
黎剑秋听懂了。他没有说话，只是握剑的手更紧了一些，
“因为相较于自己的爱恨，你更爱这个国家。”董阿不知为何叹了口气，说道：“这是我选择你的原因。”
黎剑秋的佩剑，名为桃枝。
桃枝会开在春天。
今夜已是寒冬腊月的最后一夜，明日就是新春。
明日是新春吗？
他竟然有些迟疑。
握着桃枝，感受着剑器的“呼吸”，才感觉自己真实存在。
枫林城的过往，像一场噩梦，常常在夜深人静的时候涌现。他经常感觉自己并未醒来，而是生活在一个虚假的幻梦中。
唯有桃枝，让他得以触摸真实。
“或许吧。”黎剑秋紧紧握着桃枝说：“或许我很愚鲁，不知道什么是对，什么是错。或许我的灵魂毫不清醒，只能够任人摆布。”
他的语气，很哀伤。
董阿没有评价对错，也没有告诉他对错，只是问道：“知道老师为什么并不对你隐瞒真相，让你知晓那件事吗？”
黎剑秋垂着眸子：“不知。”
董阿平日为人，素来刚直廉洁，行事公正，爱惜羽毛。虽然早就收他为亲传，一直带在身边，但一般都是以“本相”、“本官”自称，从不会用“老师”这样的亲近自称。
黎剑秋有些不适应。
董阿还在往前走，就像他在任的这些天一样，永远在做事，永远在行走。
他遵循着他生命固有的轨迹，坚定、执着而自制。
他说道：“我不在意你恨不恨我，在我于国无益的时候，我也不介意你杀了我。”
“陛下和国相都视祝唯我为未来，对他寄予厚望。但在我看来，祝唯我太自我，只有你懂得牺牲。牺牲是一种神圣的品质，它是成就伟大的基础。”