佛教六道轮回的三恶道之中有一道名为畜生道，新译作“傍生道”，意为“傍行之生类”。所谓畜生，泛指那些翱翔天际的飞鸟、驰骋大地的走兽、蜿蜒爬行的虫蛇蝼蚁等等生物。
根据新译《婆沙论》的说法，众多生灵因为犯下种种愚昧无知的罪过，或者由于身体、言语和心意所产生的各种恶劣行为，从而堕落到畜生道中。而《业报差别经》则指出，如果一个人犯下十种罪行，就会遭受畜生报应。这十种罪分别是：一身行恶事，二口出恶言，三心生恶念，四起源于贪婪的种种罪恶，五由嗔怒引发的各种恶行，六因愚痴而产生的诸多恶行，七诋毁谩骂其他众生，八故意恼害他人，九施舍不洁净之物，十践行邪淫之事。
畜生道的物种五花八门，千奇百怪，彼此之间差异巨大。《正法念处经》甚至宣称，畜生道竟然多达四十亿种不同的类别！这些生命形式各异，有的体型庞大如山岳，有的微小如尘埃；有的拥有超凡智慧，有的却懵懂无知；有的生活在深海幽谷，有的栖息于高峰之巅。每一种畜生都有着独特的生存方式和特点，构成了这个纷繁复杂的世界。
畜生，梵语名为底栗车，也被称为傍生。之所以称其为“傍生”，是因为它们的身体常常横着生长（身形多为横向），而且行为也常常不端正（心思大多不正派），所以才被称为“傍生”。从“类受”方面来说：这类众生涵盖范围非常广泛，无论是飞禽走兽，还是羽毛鳞甲之类，或者是有四只脚、许多只脚，甚至没有脚的动物，以及在陆地、水中和空中行走的生物，都属于其中。根据它们的出生方式，可以分为胎生、卵生、湿生和化生四种类型：
1. 胎生者：这些生灵原本生活在天道之中，但由于道德下降而被贬谪到人间，例如牛马等动物，它们在母亲的子宫中孕育而生。
2. 卵生者：这些类生灵身处鬼道，能够凭借自身的威德和神通飞到空中，比如鹅鸟孔雀等鸟类，它们依靠蛋壳孵化而诞生。