在很久很久以前，有一个名叫杜海仁的人。他家祖上历代皆为员外，家境殷实，而传到他这一辈时，财富更是与日俱增，可谓富贵至极。
然而，此人却性情古怪，小气至极，周围邻里皆戏称其为"杜扒皮"。杜海仁生平最为痛恨僧侣，仅仅因为他觉得这些和尚总是四处讨要他人财物。他家附近恰好有一座名为福善寺的庙宇，但尽管年逾不惑且膝下无子，杜海仁却从未向该寺施舍哪怕一文钱的香火钱。
他的妻子单氏眼见年岁渐长，可肚子依旧毫无动静，心中焦虑万分，终日以泪洗面、茶饭不思。
一日，正值午饭时间，别人家子孙满堂，吃饭时热热闹闹，杜家就他们夫妇二人。单氏忍不住唉声道：“可怜我空有富贵，却是个无子命，这究竟是我的福还是我的祸？”转头又对杜海仁乞求道：“你就去那福善寺舍些布施，求求菩萨赐我们一个孩子，否则这偌大的家业无人继承，岂不是可惜？”杜海仁一听舍布施，顿时气上冲天，怒道：“我凭何要白白舍了那些和尚布施，怎么不是他舍我？”单氏从此再也不敢提。却也在心中偷偷盘算着如何去福善寺。
话说这天，杜海仁因为一些事情需要出门处理。单氏觉得这是个绝佳的机会，于是她悄悄地把自己陪嫁过来的财物拿出来，换成了金子和银子。然后趁着没人注意的时候，一个人偷偷摸摸地跑到了附近的福善寺。
到了寺庙里，单氏毫不犹豫地把带来的所有金银都施舍给了寺中的那位老和尚，并跟着他一起拜佛念经，虔诚地祈祷能够得到子嗣。说来也怪，也许是上天听到了单氏的祈求，不久之后，她竟然接连生下了两个儿子！
由于这两个孩子都是在福善寺祈求而来的，所以单氏对这个寺庙充满了感激之情。她决定给自己的大儿子取名叫福儿，小儿子则叫善儿，希望他们将来能有福报和善行。
自从有了这两个宝贝儿子，单氏越发频繁地瞒着丈夫，偷偷从家里拿些柴火和大米送到福善寺去，以此来供奉那位给予她恩赐的老和尚。她觉得只有这样做，才能报答神明的眷顾，让自己的孩子健康成长、平安幸福。
时光荏苒，岁月如梭，转眼间已过数年，迎来了杜海仁五十岁的寿辰。杜海仁担心会有亲朋好友前来庆贺，需要设宴款待并花费不少银子，因此提前几日便悄悄溜走躲避风头。
单氏则趁着这个机会再次取出平日里藏匿起来的银钱，并打了一坛斋醮送到寺庙之中。这样做一方面是为了给丈夫祝寿祈福，另一方面也是祈求两个孩子能够平平安安地成长。
当天晚上，和尚们打算摆放长生灯，便前往杜家向杜阿妈讨要几斗糙米。单氏见丈夫不在家中，便悄悄地打开米仓，取出三斗米送给了和尚们。之后，单氏正准备关闭米仓门，没想到这时杜海仁竟然回来了。他一眼看到眼前的情景以及地上洒落的米粒，立刻猜到一定又是妻子将大米施舍给了僧人们。
杜海仁顿时怒火中烧，刚想要上前与妻子理论一番，但转念一想：“今日毕竟是自己的大寿之日，况且东西已经赠予他人，再怎么争吵也是无济于事，干脆就算了吧。”于是他强压住心中的不满，假装什么都没有看见，但内心深处却对僧人心怀怨恨。