在很久很久以前，深山之中隐居着一位勤劳质朴的樵夫——柴太郎。他与善良贤惠的妻子阿云相依为伴，于这片山林间过着平淡却幸福的生活。婚后不久，阿云诞下一子，取名右吉。
然而好景不长，就在右吉年满五岁之际，一场突如其来的疾病降临到阿云身上。尽管柴太郎竭尽全力四处求医问药，但终究无力回天，病魔还是夺去了爱妻的生命。丧妻之痛令柴太郎悲痛欲绝，但为了年幼的儿子，他不得不强打精神继续生活下去。
翌年，经人介绍，柴太郎结识了第二任妻子阿宵，并将其迎娶进门。阿宵生性自私刻薄，对待右吉更是毫不留情。每当柴太郎外出砍柴时，阿宵便会对右吉恶语相向、拳脚相加，逼迫他承担繁重的家务劳动，甚至时常饿着肚子。面对继母的种种虐待，年幼懂事的右吉始终默默忍受，他暗自思忖：或许是自己不够乖巧听话，才惹得继母如此气恼。于是，右吉加倍努力地做事，妄图以此博得继母的欢心。可惜事与愿违，他的逆来顺受并未换来阿宵的丝毫怜悯，反倒助长了她的嚣张气焰。特别是在阿宵产下亲生骨肉后，右吉的处境愈发艰难，可谓苦不堪言。
终于有一天，一场悲剧毫无征兆地上演了。那一天，阿宵的孩子无缘无故地哭闹不止，声音响彻整个屋子。阿宵感到无比烦躁与恼怒，她的情绪瞬间被点燃。她毫不犹豫地将所有责任归咎于右吉身上，仿佛右吉就是导致孩子哭泣的罪魁祸首。
接着，阿宵陷入了一种疯狂的状态，她像发了狂一般对右吉展开了恶毒的殴打。每一拳、每一脚都充满了她内心深处的愤怒与埋怨。而可怜的右吉，那个年幼无辜的生命，只能默默承受着这一切痛苦。
最终，右吉小小的身躯不再动弹，他静静地躺在那里，仿佛失去了所有生机。这时，阿宵才如梦初醒，意识到自己犯下了无法挽回的错误——她竟然亲手将右吉活活打死了！
起初，阿宵惊慌失措，完全不知道该如何面对眼前的局面。然而，仅仅过了片刻，她便迅速冷静下来。她决定掩盖自己的罪行，于是找来一张破旧的草席，紧紧包裹住右吉的尸体，然后趁着没有人看到的时候，悄悄地将其丢弃在后山的一条深沟之中。
当柴太郎砍柴归来，发现家中不见右吉的身影时，心中不禁升起一丝疑惑。他连忙询问阿宵：“右吉去哪儿了？”此时的阿宵正忙着给孩子喂奶，听到柴太郎的问话，她表现得异常镇定自若，若无其事地回答道：“右吉说是出去玩耍，但至今还未归家，我也不晓得他究竟跑到何处去了。”说完，她继续专注地照顾着孩子，似乎对右吉的失踪毫不在意。
三天之后，阳光透过树叶的缝隙洒在后山上，仿佛给整个山林披上了一层金色的纱衣。然而，就在这个看似宁静祥和的地方，一场惨不忍睹的悲剧却悄然发生。
人们在后山的山沟里发现了右吉残破不堪的遗骸，他的身躯早已面目全非，被饥饿的野狗啃噬得几乎只剩下骨架。那散落在四周的破碎衣物，似乎还残留着主人曾经的气息，但如今却已成为一片死寂。