杜妙德回过神来，发现自己变成一个破衣烂衫的小和尚站在废墟中。杜妙德心想：我刚才明明是站在五台山显通寺的文殊殿中，怎么突然来到这里，这里是什么地方？杜妙德环顾四周发现，在不远的废墟处，有一位同样衣衫褴褛的老和尚，抱着一个佛头塑像哭啼。杜妙德走过去礼貌地问道：“您好，请问大师现在是何年何地？您又为何独自哭啼？”老和尚闻声抬头看过来，好像认识杜妙德一样，双手合十诵读佛号：“阿弥陀佛！大士从彼时而来定是为了解救众生，此时乃北魏太平真君七年，愿请大士听老衲细细道来。”
佛教自两汉时期传入华夏，至北魏太武帝时已过数百年。太武帝拓跋焘登基之始本对佛教礼遇有加，但是由于太武帝试图统一中原，连年征战导致兵力不足，而此时佛教发展兴盛，国内各处寺庙众多，皈依佛门者数不胜数（其中不乏逃避兵役之人），所以太武帝为征兵确保军备，下诏命令五十岁以下僧人还俗服兵役，并且严令禁止私养沙门（僧人）。次年，太武帝亲自率兵，讨伐盖吴起义行至长安，他在长安一座寺院内发现众多兵器，便怀疑沙门与盖吴串通谋反，太武帝一怒之下诛杀全寺众僧，抄没寺庙财产。在抄没财产的过程中，又发现沙门与当地官宦豪绅勾结，收受钱财饮酒作乐，帮助他们藏匿巨额财产。太武帝在信奉道教的大臣崔浩的推波助澜之下，下诏命令北魏全境展开灭佛运动。
“从此官兵开始烧毁寺院、经书，见到僧人便杀，见到佛像便毁，此地乃是大孚灵鹫寺，如今已如大士所见，被毁得只剩下残砖废瓦。”说完老和尚又是老泪纵横。
就在此时，远处传来马蹄声音，只见一队兵马朝二人方向奔来。老和尚连忙擦去泪水，指着下山的路说道：“大士快从这边下山，我来抵挡他们。”说罢老和尚抱着佛头像冲向兵马，杜妙德来不及阻止，只好按照老和尚指的方向朝山下跑去。跑到山下的一个村庄时，杜妙德已经累得上气不接下气，村中百姓看到是一个和尚逃到此处，又听到后面有马蹄的追赶声，连忙将杜妙德拉进一户农家，让他藏在地窖里。杜妙德在地窖中看不到外面的情况，只能靠耳朵听。只听见那队兵马进入村子将百姓聚集到一处，领头的长官询问村民是否窝藏沙门，村民皆摇头否认。这时长官抓起一个女娃娃威胁村民，若是不交出沙门便杀掉这个女娃娃，众人仍是没有回答，只是双手合十默念佛号。这时藏在地窖内的杜妙德忍不住了，心想：我好歹也是条汉子，据说还是文殊菩萨的色身，怎么能让一个小女孩为我牺牲。于是杜妙德冲出地窖大声说道：“放开那个女孩，要杀就杀我。”长官见杜妙德自己出来了，便放开了那个女娃娃，两名士兵上来压住杜妙德的双肩，将他拉到村民的面前，长官拔出长刀，准备砍下杜妙德的头颅示众。就在长刀举起，即将落下的时候，忽听远处传来一声：“刀下留人！”只见一位穿着华贵，带着几名侍从的年轻人骑马赶到。
士兵和长官看到年轻人马上跪下行礼，年轻人下马二话不说，将杜妙德扶起说道：“小师父受苦了，莫要慌张，我可保你安然无恙。”随后来人报上姓名，原来他正是北魏太子拓跋晃。虽然太武帝一意孤行想要消灭佛教，但是太子拓跋晃却是一个虔诚的佛教徒。在太武帝下诏灭佛的时候，太子就屡次上书劝谏，无奈太武帝心意已决，灭佛运动已是不可避免，于是太子有意让执行官员延缓执行的速度，趁此机会太子将大量经书佛像藏入一个山洞之中，又在山洞附近给沙门建造屋舍、供给食粮用于避难。杜妙德听到这里，便想起自己要找的经文也许就在其中，于是请求太子带自己去收藏经书的山洞。来到山洞之中，杜妙德看到无数经书和佛菩萨造像，心中感到无比震撼，同时也对太子的虔诚敬佩不已。突然，杜妙德看到在一堆经书的下面发出微弱的光芒，他上前翻找，终于找到那本发光的经书——《文殊般若经》。