1936年8月23日，亨利·李·卢卡斯出生于美国弗吉尼亚州黑堡镇。和其他大多数杀人狂一样，亨利也有属于他自己的不幸童年，甚至可以说在那样的环境下，能够成长为正常人才是令人匪夷所思的。
在亨利很小的时候，他的父亲就因为事故导致双腿残疾，失去了正常人的工作能力。母亲是一个既酗酒又吸毒的妓女，由于全家三口人都要靠母亲一个人卖身维持生活，所以小亨利就成了母亲酗酒时发泄不满的对象。母亲对小亨利的殴打和虐待近似于疯狂，亨利的整个童年时光都伴随着伤痛和绝望，每一天母亲的殴打，就像学校老师布置的作业一样准时到来，其残忍程度比农场主虐打牲畜有过之而无不及。亨利已经不记得是在什么时候，自己的左眼被打失明了，而就在十二岁左右的时候，又一次几乎致命的殴打，使小亨利大脑受到严重损伤，这导致小亨利出现了精神分裂以及情感缺失。小亨利从这个时候开始，喜欢上了虐待小动物，昆虫、鸽子、小猫、小狗，他都会抓住先虐待它们，然后将它们的尸体分得七零八落。小亨利做这些事情丝毫感觉不到不适和内疚，反而觉得心情愉悦并乐在其中，因为每天他的母亲也是这样对待他的。
除了要承受肉体上的折磨，在精神方面亨利也饱受摧残。母亲开心的时候就会给亨利穿上女孩子的衣服，并把他打扮得漂漂亮亮去上学，这种做法难免会引来同学们的嘲笑和鄙视，亨利对自己的性别认知变得模糊，而且逐渐地丧失了作为男人的自尊和自信。更糟糕的是母亲经常会在家里接客，为了增添客人的兴奋度，她还经常强迫亨利在场观看整个过程，这让亨利还未开化的性观念发生了严重扭曲，他认为只要自己想和谁发生性关系，对方就应该配合，不管她或者他愿不愿意。成年之后的亨利原本有一线希望回到正轨，过上正常人的生活，但最终他没能逃过命运的愚弄，他的母亲亲手将他推入了深渊。
亨利二十三岁的时候认识了一位名叫莎拉的女孩子，他居然奇迹般地像正常人一样恋爱了。莎拉在一所福利院工作，每天教导那些失去父母、无家可归的孩子们学习知识和如何面对生活。莎拉对孩子们的每一个充满阳光的微笑，每一次包含爱意的举动，都让亨利感受到他从未感受过的母爱，莎拉的善良在亨利阴暗无光的内心种下了一棵微弱的火种。亨利向莎拉求婚，莎拉答应了，两个人开始筹备婚礼。在这个世界上，如果只有一个人不愿意看到他们两个人得到幸福，那就是亨利的母亲。在她的眼里，亨利只不过是自己的玩具，而且永远都是，她不会将亨利让给其他任何人。这天亨利去教堂与牧师商量完婚礼的步骤回到家里，他听到母亲的卧室里发出奇异的响动，便走进去查看，而随后映入亨利眼帘的，是自己的母亲和她的一位熟客正在虐待莎拉冰冷的尸体。就在这一刻，亨利心中仅存的一丝火种熄灭了，他完全失去了理智变成了恶魔，等他再一次清醒过来时，眼前除了莎拉完好的尸体之外，是满地已经被肢解得分不清楚的碎肉块。