就在刘睿起兵和刘备在益州大战的时候，冀州牧袁绍于两年前击败了幽州牧公孙瓒，成功占领幽州。...
此时的袁绍已经占据冀州、幽州、青州，还有半个并州，成为北地霸主。麾下带甲三十余万，战将千员，兵多将广，粮草充足，实力强劲。
时有河内太守眭固，见袁绍实力日渐强大，于是准备背弃曹操前往投靠。奈何行事不密，被曹操发觉，提前发兵剿灭。
袁绍一看不行啊，曾经的小老弟如今势力不小，而且也不再听自己指挥了，这还了得。于是准备出兵南下，教训一下曹操。
于是命审配和逢纪为参军，田丰、沮授、荀谌、许攸为谋士。颜良为先锋，自己为主帅，率军二十万，号称五十万大军，南下黄河，攻打兖州。
消息传到兖州，曹操麾下许多官员无不惊慌失措，纷纷劝曹操不要抵抗，还是割地赔款了事。但是军师祭酒郭嘉提出了反对意见，接着就夏侯惇等武将支持郭嘉。
曹操也知道自己的崛起，使袁绍感受到了威胁。但他是何许人啊，乱世之枭雄，面对大军压境，他也没有选择屈服，而是积极迎战。
曹操命荀彧坐镇许昌保证大军后勤，曹仁坐镇汝南，严防荆州军袭扰。又命刘延和李通分别镇守黄河要塞，白马和延津二城。
自己准备前往官渡城布阵，打算利用黄河天险为屏障抵挡袁绍。就在曹操起兵七万，准备赶往官渡时，从徐州来了一封信。
曹操面无表情的看完信件，命长子曹昂打着自己的旗号，率领主力前往官渡。而曹操本人则是率领少数人马，和数员大将秘密赶往徐州。
郭嘉十分不理解曹操为何突然改变心意，于是在路上向其询问：“主公，如今袁绍来袭，情况紧急，您为何要弃袁绍于不顾，而是秘密前往徐州呢？”
曹操没有说话，而是取出徐州来信，让郭嘉观看。疑惑不解的郭嘉接过信，一看落款，脸色一变。
“是陈元龙的信？”
曹操点了点头，然后郭嘉迅速打开信件，浏览起来。
看完之后，郭嘉震惊的抬起头来。
“陈元龙命不久矣，他想要临死前设计一把荆州军？”
“是的，如今我与袁绍大战在即，荆州军绝不会坐视不理。如今许昌有文若，汝南有子孝，我都不担心。
本来以为徐州有元龙坐镇，定能为我稳固后方，没想到他已身患重病命不久矣。元龙在信中说，刘睿正在益州和刘备大战，荆州主力不在，许昌和汝南方向不会有太大压力。
但是刘睿临走时，将原淮南都督赵云给调走了，接任赵云成为淮南都督的是孙策。孙策和赵云不同，极具侵略性，他定会趁着我与袁绍大战时，起兵攻打徐州。
元龙身患重病，自知不能抵挡，于是提前下手，命令士卒越境袭扰。打算将孙策从淮南诱出来，在徐州一口气解决他。”
陈登这些年表现一直不错，曹操知道陈登命不久矣后，心情很是复杂。
“元龙大才，不输在下。既然是他的临终之计，想必能为主公解决忧患，可保徐州数年无恙。”