尽管早在永乐三年，大明王朝便已开启了气势磅礴、波澜壮阔的郑和下西洋之旅。
其时间之早，甚至超越了后来的大航海时代。
另外郑和所率领的下西洋船队规模之大，更是远超亨利王子、达·伽马、哥伦布以及麦哲伦，一众人物麾下的船队。
然而令人惋惜的是，明最终还是与大航海时代失之交臂。
未能投身其中，成为这一人类历史上具有划时代意义的文明进程参与者。
那么究竟是什么原因，导致大明错失了这样一个难得的机遇呢？
后世史学家认为，可以从以下几个方面来探讨。
其一，明朝自身缺乏，积极参与航海大时代的内在驱动力。
反观那些如葡萄牙、西班牙、英国和荷兰等欧洲国家，它们之所以对参与航海大时代表现出如此高涨的热情。
归根结底在于这些国家，普遍存在着国土面积狭小、自然资源匮乏的问题。
一旦陆地上的资源被开发殆尽，到达极限之后，它们别无选择。
唯有将目光投向广袤无垠的海洋，以期从中寻觅到，能够维系自身生存与发展的新契机。
恩格斯曾言：“葡萄牙人于非洲之滨、印度，乃至整个远东寻觅之物乃黄金也。
‘黄金’此词恰似一道魔咒，驱使着西班牙人穿越浩渺无垠之大西洋，远赴美洲彼岸。
当白人初次踏足那片崭新发现之海岸之际，所追寻之首物便是黄金。”
毋庸置疑，黄金、丝绸，以及香料等珍贵资源，恰如汹涌澎湃之洪流。
成为欧洲诸国，投身航海大时代之强大驱动力。
回溯至15世纪之初，直至16世纪之初这段古老岁月，正值大明王朝最为繁荣昌盛之时节。
那时之明朝疆域辽阔无边，民众数量繁多，其农业已经发展至相当高深之境界。
万历二年，那位来自西班牙的旅人马丁·德·拉达抵达福建。
他在此地驻足逗留，长达两月有余。
面对眼前所见之景，马丁·德·拉达不禁惊愕万分，对大明之富庶发出了由衷赞叹！
后来当他回忆起这段经历时，不禁流露出满心的钦佩与惊叹之情。
在自己的《回忆录》中，马丁·德·拉达如此写道：“此地之民食物充裕多样，衣着考究精致，家中摆设更是美轮美奂、富丽堂皇。
尤其值得一提的是，他们勤劳肯干，皆为精明强干的商贾之士或贸易行家。
所有这一切，再加上这片土地本身的肥沃丰饶，使其当之无愧成为举世公认的富庶之国。”
既是这般“全球首屈一指的富裕国度”，又怎会有冒险家甘愿以身犯险。
踏上波涛汹涌的大海，去探寻未知的新大陆呢？
其二，大明对于海上的新航线并无需求。
在15世纪以前，东西方之间的商贸通道并不顺畅，运输成本极高。
以至于那些从遥远东方运往西方的商品，其价格竟然飙升至原价的六至十倍！
正因如此欧洲各国才急切地渴望能够开辟出一条崭新的航道，连接起欧洲与亚洲。
然而古老的华夏大地，自古以来便是一个以农耕为主的国度。