揭开庇护所让里头通了通气，里边半丝响动也没有，沈烈探声喊了声许掌柜，也无回应，两人心都凉了一截。
沈烈摸下去后，发现这庇护所里粮食倒是不少，唯独没有人，等陈大山把上面的盖子合好也摸黑下来了，沈烈低声道：“许掌柜怕是没机会出来。()?()”
出了庇护所，又潜行到一处能远处观战的密林里。
攻城不那么激烈了。
陈大山看着，道：“这架势看着是围城？()?()”
只看这一边城门，匪军怕是都在千人以上，祁阳一个小小县城能有多少驻军？兵力有优势，又不能一举攻下，选择围城，那很大概率外边的人清楚围城能胜。
沈烈紧了紧手：“城里恐怕是缺粮了。”
可知道了又能怎样，说到底还是什么也做不了。
陈大山叹气：“回去吧，咱们再等几天看看。”
就算挖地道逃生也得要时间。
两人也不敢久留，摸回庇护所去藏身等着有极小的可能能逃出来的人。
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正像沈烈猜测的一样，祁阳县内确实缺粮了。
将士不缺，富户和之前备粮足的县民不缺，但有那么一两成贫困的城里原住民和两三成乡民已经开始缺粮了。
尤其乡民，原本就已经连续吃野菜拌一点豆渣数月了，如今进了城里，就连野菜也没处弄去，人口太多，那一点菜当饭吃又能顶多久？
住进城里近半月了，最穷的那一批和粮被抢了的人陆陆续续连菜叶都吃绝了。
没了吃食，往县衙县衙直接没人了，找其他人乞食，没有人敢发这善心，于是只能开始翻县城边边角角的树皮、草根、叶子、虫子吃。
但县城里这些东西原就不多，哪经得住这许多人扒拉，到最后开始抽窝棚里的稻草来捣成末吃，稻草末不当饱，连土也吃。
沈金兄妹几个这天吃的第一顿也是唯一一顿，拿到手里的就是一块土饼。
把浮土里的石子挑净，在水里过筛洗了，洗出细土来，烂菜叶切碎末，一点野菜干末，还有六七颗黄豆捣碎的黄豆渣和糠，和土做成土饼。
沈金一边流泪，一边张嘴咬了一小口，也没敢嚼，就往下咽。
人饿极了的时候，原来连土饼都是绝顶的美味，土也是能咽得下的。
沈金还知道哭，最小的沈铁和沈甜已经连怕都不知道了，拿到吃食就往嘴里猛塞，吃得噎住了，又抱着水碗往嘴里灌。
李氏已经麻木了，什么办法也想尽了，要不到一点吃的。
她只能把着最后那一小把黄豆，一小袋野菜干和糠，指望着能多挺过一天是一天。
只要驻军赢了，她们就能出城找吃食，就能活了。
每每这时候她又会想，假如当时逃了，不，她舍不下几个小的，可那时如果把沈金留在地洞里，如果把沈金留在地洞里，他有那些黄豆和肉干，还能自己套点山鸡野兔，哪用像现在一样被围在城里吃土？
没有假如了。
如果有假如，当初不亏待长房兄妹几个，现在也根本不会落到这般无人庇护的田地。
人做了亏心事果然是要还的，只是迟还早还罢了。
只沈三不说话。
他不想死，所以宁愿吃这野菜土饼也不想上城楼，吃土久了是会死人的，但能撑一天是一天，没准就撑到出去了呢。
他抱着一丝侥幸。
然而他还是想得太好了。
战争，有时候不是你不想面对就能不面对的，驻军死伤过六百，两边城门难以再守住了，直接在城里抓起了壮丁。
县学一带骚动起来时，沈三听到了动静，探出头去一看，意识到不对，抓着那块土饼就跑了。
乡民没有具体名单，抓壮丁的士兵冯进沈家窝棚，看到没有成年男人，转而就进了下一家，叫沈三暂时躲过了一劫。
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城西外围，许家人的地道已经挖出颇长一段，距城墙已经只剩丈余了，小院紧闭的院门忽然被拍得呯呯直响。
“开门！”
正提土往外运的魏令贞听到这一声吓了一跳。
没敢应声，退回挖地道的房里让次子赶紧进地道找老仆许叔，又蹑手蹑脚把堆了土的那间屋锁了起来，这才往回退。
门外的人不耐，直接上脚踹了：“开门，听到没有！”
魏令贞胆战心惊退回去，老仆许叔出来，看了看地面没有浮土，挥手示意女主人藏进地道里，把正挖地道的那间屋也上了锁，这才靠近大门，颤声问：“谁啊？”
“驻军征兵，快开门！”
许叔心里一个咯噔，不过还是把门打开，点头哈腰道：“军爷。”
那士兵手里拿着一卷名单，对照着看了看，抬头问：“许忠？”
许忠点头：“是，是，是小老儿。”
士兵往里看了一眼：“怎么这么久才开门，家里还
有人吗？”
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许叔忙摇头，道：“就老儿一个，我是正好路过祁阳县，被困在这里了，才找了这一处宅子安身，没敢开门是因为最近太多乡民拍门讨食了，我一人住，实是不安全。”()?()
说的话和名单下的记载对得上，那士兵也不多说，道：“行吧，那跟我们走。”()?()
许叔躬着腰，状似为难：“老儿这一把年纪，这，也守不得城啊。”()?()
那士兵不耐烦，道：“自有你的事。”
许忠也只是作个样，惦着藏在里头的主家人安危，并没打算拒，因而就只作瑟缩样，道：“哎，好，那军爷等等，我拿把锁把院子锁一下。”
从外边把院门锁上，当真跟着来人走了。
许家人在主屋里捂着嘴，大气也不敢喘，直到门外脚步声远了，魏令贞才用气音问道：“怎么办？”
许掌柜心下也不安，但这会儿别无它法，只能安慰妻子：“没事的，许叔年岁大，应该不会上城楼，守城总会让人回来歇一歇，轮着守的，咱们加紧把地道挖通，许叔才能走得脱。”
魏令贞红了眼，点头：“好。”
也不耽搁，自己也进了地道，抄起原本许叔用的那把铲子开始干了起来。
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沈三如丧家之犬般左冲右蹿逃了半天多，至入夜才算安生了下来，上午填进肚的那点子土饼早就扛不了饿了，饥肠辘辘藏在一个个窝棚后面挪着往回去。
挪着挪着，闻到一阵肉香。
他的脚步不受控的往那边挪了过去，直挪到了那肉香飘出来的窝棚门口，双眼发直的看着咕嘟咕嘟煮着的一陶釜肉，直到里面的人打量他，他才艰难的把视线从釜里移开，对上了窝棚里的人。
有点儿眼熟。
再看到缩在床角的王美娘，他恍然：“王家的女婿？”
看着那一大釜的肉汤，他馋得不行，舔着脸就道：“美娘侄女的男人啊，那也算我半个侄女婿哈，那个……”
他说到这里咽了咽口水：“那汤，汤能不能分我几口？不用给肉，就给点汤，我太饿了。”
里头王家三兄弟相视一眼，笑了笑：“叔啊？”
冲王美娘努努下巴道：“给你叔盛一碗呗，加两块肉。”
王美娘抖得筛糠一样，却半点不敢反驳，抖着手去拿碗。
作者有话要说