第一十四章
乌雪昭以为永宁侯府里出了什么急事,老夫人才急匆匆赶出去。
略坐在小厅里等了一会儿，听见有脚步声。
可那步子不像女人轻软的步伐，反而有些男子的霸道和上位者的从容自如。
一抬头朝外面看去,来人竟是天子。
乌雪昭起身行礼迎接。
她实在是礼多。
桓崇郁径直走过来,只等她弯了半个身，便将人扶了起来，不耐地说:“在宫外能免就免礼。”
乌雪昭乖巧道:“是。”
桓崇郁自然落座,举手投足间,气势颇盛,又有些冷锐之意。
虽身在侯府,却让人有种此处宫禁森严的感觉。
乌雪昭站在天子面前,也就没落座。
等到永宁侯老夫人也进来了，再一同落座不迟。
然而她并不知天子在门外,对老夫人说了那么一句话。
除非没长脑子。
否则永宁侯老夫人不会进来。
桓崇郁瞧着她，淡声说:“坐下说话。”
看样子老夫人是不会进来了。
乌雪昭虽有些费解老夫人怎么会留她和天子独处。
也还是在一旁坐下了。
她刚坐下。
桓崇郁直截了当地道:“朕跟你说过,有麻烦要告诉朕。”
兴师问罪的意味很明显。
乌雪昭点着头。
双眼清明平静,似秋日月华，很老实地说:“臣女没有麻烦。”
桓崇郁轻嗤:“还没麻烦？”
都让人欺负到脸上来。
连他都知道了。
桓崇郁又沉声问道:“若今日朕没选你的绣作呢？”
乌雪昭抿抿唇
没选就没选呀。
得不到玉如意而已，但针法她已经从阮娘子那里学会了。
她既不困扰,也没吃亏,还觉得自己有些赚了……
乌雪昭低下头颅,温声说:“谢皇上关心。”
桓崇郁垂落在她白皙的脖颈上,问她:“就这样谢朕？”嗓音也低了几分。
乌雪昭抬头一愣,然后认真地思索了起来，能怎么报答帝王的照拂。
这不知还要想到什么时候去。
桓崇郁随手揉了揉手腕，淡声道:“回去再慢慢想。”
乌雪昭这才收拢思绪，把这事儿暂且在心里按下了。
也往天子手腕上看了一眼。
她坐在圈椅上,眼神温静，纤细的手规规矩矩放在身前，两把水葱似的，姿态贞美宁和。
是真的一点儿都不为今天的事感到委屈。
桓崇郁便问道:“不觉委屈？”
乌雪昭摇摇头。
若这样轻易就觉得委屈，那这世上的委屈事，实在多得数不过来。
她轻轻一笑:“不是有您在为臣女主持公道吗。”
桓崇郁眼神微明。
他还没登基之前，少不得韬光养晦、忍辱负重，要忍常人之不能忍。
因此才养出了喜怒不形于色的脾性。
乌雪昭只是一个内宅女子。
她并非说能屈能伸，懂得弱时蛰伏隐忍，等待强时再报复。
纯粹的，就是对那些纷扰不大在乎。
像明月清光下，大风浪里劫后余生的娟净贝母，在含沙西风里怡然自得地蕴蓄元气，磨砺自己的南珠。
明明才刚及笄的年龄。
不知怎么就养成这样温吞淡泊的性子。
罢了，事已至此，她亦明显不想再多生事端。
桓崇郁起身欲走。
乌雪昭跟着起来。
桓崇郁却是先走到她跟前，一点点逼近，与她只隔着寸许距离。
乌雪昭退无可退，低了低眉。
桓崇郁目光随她眼睫垂落，“乌雪昭？”
“嗯。”
桓崇郁温和嘱咐:“你已是朕的女人，不要委屈自己。”
乌雪昭轻压下巴，应了一声。
这回倒是没再一句一屈膝。
桓崇郁眉心舒展，抬手捏住她的下巴，她脸颊小，托在他掌心中，更显小小巧巧。
每次看她，都觉得像在观花，真是赏心悦目。
乌雪昭白净双颊被捏得微嘟，眼神茫然。
桓崇郁唇角轻翘，嗓音沙哑地赞道:“紫衣衬你，下次见朕也穿。”
男子灼热气息夹着一丝香味喷来，乌雪昭脸颊浮红。
很快他又松开手，转身走了。
乌雪昭望着天子的远去的背影，揉了揉脸。
雪白的下巴处，还有他刚留下的浅红指印。
不多时，乌雪昭随丫鬟从阁楼里回了花厅。
荆氏和乌婉莹都过来问她，老夫人都询问了些什么。
乌雪昭其实根本没和老夫人说上话，含糊了两句。
茵姐儿白着脸颊过来抓乌雪昭的胳膊，有气无力地说:“咱们又没做错事，问就问，谁怕？”
她上午喝冰汤饮闹了一通肚子，现在才赶来花厅，没看到薛家姐妹的那场大戏。
茵姐儿捂着肚子，还不忘惋惜:“……居然错过了。”
真可惜。
自然也没见到郑喜。
不知他是天子近身的内侍。
乌婉莹还暗暗庆幸茵姐儿当时不在场。
否则以茵姐儿的性格，还不得和薛明萱打起来？
那时候才真难收场了。
荆氏也怕这关头茵姐儿生事，亲自抓紧了茵姐儿的胳膊，生怕她再乱跑。
永宁侯老夫人换了一身衣裳，重新出现在众人面前，大略给了个交代:“府里下人办事不利，弄破了乌姑娘的绣作。不过她的女红大家也有目共睹……”
彩头也就还归乌雪昭。
宾客们附和了几句，谁也没去较真。
然而谁不是眼明心亮？
永宁侯府不过是看在太后面子上，白担了个名声。
说到底，还是因为敬畏天子，维护皇室的尊严。
花厅里一团和气。
永宁侯夫人吩咐人摆饭，留宾客们入席用膳。
至于薛家姊妹，被拖走之后再也没回来。
只剩薛家下人留在厅中角落旁听个结果罢了。
乌家一家子在侯府用完了饭后，荆氏略坐了一会子就带着两个姑娘，同主家告辞。
她们走之前，永宁侯夫人还跟荆氏说:“雪昭姑娘和老夫人十分相投，夫人日后多带姑娘来府里走动，不要生疏了才好。”
荆氏眼下还判断不出来这话的真假，高兴归高兴，也只能先当客套话听听，口头先答应下来。
直到出了永宁侯府的侧门，坐上自家的马车，荆氏才真的敢松一口气。
她捂着心口，缓了半天神。
今天这一遭，还真把她给她吓着了，平白无故就把乌雪昭给牵扯进去了。
只盼着薛家不要因此迁怒乌家。
不过……这也不是她家姑娘的错，薛家真要针对乌家，乌家也无可奈何。
茵姐儿躺在乌雪昭怀里嗳气。
虽然闹了肚子，可心里还惦念着永宁侯府的吃食，比乌家厨房做的好吃不少。
还有她的玄凤鹦鹉，不知那人救下之后会怎么养。
乌雪昭则在出神想着桓崇郁说的下次见。
不知又是什么时候。
-
花宴过后。
永宁侯府婆媳两个在家里说话，刚论过了薛家的事情，自然又说到乌雪昭头上。
乌雪昭的美，到底也是出了名的。
永宁侯老夫人道:“原以为天子只是看上她了。”
没想到这姑娘不声不响已经成了天子的女人。
永宁侯夫人好奇道:“天子可透露了姑娘是什么位分？”
老夫人说:“未曾。”
还不明不白的，只说是他的女人。
“母亲您觉得乌姑娘日后是个什么位分？”
位分太低，那也不值得拉拢。
老夫人摇头。
她心里却觉得，很有可能会是嫔位。
“乌家女儿日后大有前途。”
永宁侯夫人点头赞同。
到底是天子头一个女人，总不会委屈了，何况今日这护短的架势……飞上枝头指日可待。
即便是永宁侯府也要敬着。
她还赞许道:“乌姑娘还真够沉得住气的。”
这般低调。
天子嫔妃的身份，今日永宁侯府请来的所有宾客，都得跪拜。
老夫人淡淡一笑。
会有这一天的。
丫鬟过来禀道:“九少爷来了。”
老夫人极和善的一张脸，顿时沉了下来。
早晨就叫他过来看姑娘，现在才想起过来。
有好姑娘也轮不上他。
让丫鬟打发了贺九郎走。
老夫人突然福至心灵。
那会儿没能把九郎从天子跟前叫过来，莫非是因为天子……醋了？
她心头一凛，若是天子年少时动情，无人与乌雪昭争锋，嫔位都未必打得住，妃位都有可能。
一时又惊心，自己差点弄巧成拙。
真跟天子抢妃嫔去了。
老夫人转过神来，不忘吩咐儿媳妇:“趁着九郎在家里的这两天，给他挑几个姑娘相看。”
永宁侯夫人点头应下。
略思量之后，到底还是提了一下忠勤伯府的事。
她说:“儿媳原没有打算答应帮陈家打听请封的事，可天子青睐乌家姑娘……”加上忠勤伯府开的条件也着实诱人，她平日当家手脚紧，没有送到嘴边的银子，还不要的道理。
“要不要儿媳妇进宫一趟？”
老夫人正在忖度。
永宁侯府有个女儿入宫嫁了先帝，虽年近四十而膝下无子，但有侯府撑腰，此前一直身居妃位，不争不抢，日子过得十分舒心。
在宫中就是个闲云野鹤般的存在。
恰好这位贺太妃与当今天子生母静太妃又住同一个寝宫，优待静太妃多年。
两人关系一直很不错。
桓崇郁登基之后，生母从才人直接变成静太妃，永宁侯府贺太妃的待遇地位也跟着水涨船高。
忠勤伯府请封的事，永宁侯府还真能帮得上忙。
其实以乌雪昭与天子的关系，何必侯府插手。
只要她肯吹耳边风就是了。
但永宁侯府倒是乐得为天子做中间人。
这样白捡便宜的人情，不捡白不捡。
老夫人便说:“你抽空往宫里递帖子给太妃，让太妃想法子问一问。”
永宁侯夫人笑道:“是。”
-
乾清宫。
郑喜才给两位太妃送了东西，从慈宁宫里回来。
趁着天子歇息的功夫，提了忠勤伯府请封的事。
他笑笑道:“忠勤伯府这路子也是走的奇巧，都走到两位太妃跟前了。”
但是忠勤伯府请封的折子，已经被天子给烧了。
桓崇郁闭眸宁神。
郑喜摸熟了天子的些许性子，知道什么时候能说话，什么时候不能说。
适时开口道:“静太妃特别叮嘱奴婢，贺太妃难得有求于她，如能在您跟前提起，一定要提一提忠勤伯府请封的事儿。”又笑了笑，贴心地说:“这马上就七夕了。”
牛郎织女相会的日子，也是凡间有情男女互诉衷肠的机会。
桓崇郁捏了捏高挺的鼻梁，淡声问道:“七夕怎么了？”
郑喜笑道:“只当是您赏乌姑娘一个彩头，图个吉庆。”
说是图吉庆，这是在提示天子施宠。
薛芷语之所以敢算计乌雪昭，说穿了还是因为乌家门楣太低，被人瞧不起。
一直被人看低，就一直会被人欺负。
眼下离入宫的日子还有一段时间，乌雪昭不受薛家的气，也要受别家的气。
偏乌雪昭伯父、父亲官职太过低微，再怎么擢升也得按照祖制来，高不到哪里去。
生母江家那头似乎也不怎么来往了。
不如就近封了忠勤伯府的世子。
乌家、忠勤伯府到底是姻亲关系，从此连着筋脉。
外头人以后就算看在伯府的面儿上，也多少惠及乌家，自然也高看乌家姑娘几分。
有个上得台面的亲戚，处境怎么都强上许多。
盛福奉了茶进来。
郑喜接过茶水，递到桓崇郁跟前。
桓崇郁睁开眼，端着茶盏，用瓷盖拨开茶汤表面的茶叶，说:“叫忠勤伯府重新递一道折子上来。”
郑喜笑说:“奴婢明白。”
忠勤伯府隔日就递了折子上来，礼部呈到桓崇郁跟前，他落下朱批，准了。
他的生母静太妃见事情办成，特地打发了人过来给他送消暑的汤。
桓崇郁没尝那汤。
倒不是没胃口，也不是因为他对生母有什么芥蒂。
他生母位分低，生了皇子到最后也不过是个小小才人。
没资格养育他。
桓崇郁从小就在乳娘身边长大，而乳娘总是出问题，换了一茬又一茬，对他的态度也不尽相同。
他从小就领教形形色色的乳母。
没几岁又因为人前不再说话了，不讨先帝喜欢，便被早早命令迁出宫去住。
说是迁宫，可那时比他大的皇子都还住在宫中。
实则是赶他出宫。
先帝眼不见他心不烦。
桓崇郁从小远离血亲，自己做自己府邸的主人。
他自幼便冷淡。
对生母亦如此。
无多少情分，也无介怀之事。
一碗消暑汤，并不能让他感觉到情感的滋味儿。
也没多触动他冷冰冰的心。
反而是郑喜，热心地留了静太妃派过来的宫人说话，问了些静太妃这两日的状况。
宫人说:“太妃精神很好，夏日饮食比前些时清减些许，同贺太妃常常说说笑笑。”
郑喜等宫人说完了，才打发宫人走。
桓崇郁在旁边勾了勾唇角。
郑喜昨儿才去的慈宁宫，静太妃什么状态，他不知道？
这是刻意让宫人说给他听的。
郑喜转过身，弯着腰在桓崇郁跟前卖乖:“皇上您瞧，这下既全了您的孝心，静太妃高兴，对乌姑娘也有好处。上哪儿找这种一箭双雕的好事儿。”
桓崇郁哂笑:“你倒越发会当差。”
不过郑喜说的话也并没错。
唯独一点。
他的手掌从扶手挪上案，拇指上的玉扳指轻扣着檀木，一声细微的脆响。
声音沉冷:“忠勤伯府别谢错了人。”
郑喜了然于心，把原话递去了贺太妃那里。
永宁侯府自然也就将圣谕原封不动地听来了。
忠勤伯夫人带着乌婉莹过来道谢的时候，永宁侯夫人也特地点拨道:“我们侯府也只是略施绵力而已，你们最该谢的可不是我。”
忠勤伯夫人心道，永宁侯府真够狂的。
折子才递上去，天子隔日就准了请封的事，保了陈家一代的富贵。
这能叫绵力？
这叫通天的本领。
当然侯府也的确有狂的本钱。
忠勤伯夫人嘴上也还是顺着永宁侯夫人道:“夫人说的对，陈家最该谢的是贺太妃，我们心里都知道的。”
说着，冲随行的仆妇示意，拿上来几个镶嵌螺贝的精致木匣。
这是永宁侯夫人之前就提醒忠勤伯府要准备的谢礼。
“打开。”
忠勤伯夫人一声吩咐，下人打开木匣子。
里面装着一套红宝石头面、几颗散的红蓝宝石、一对和田玉镯，和一只珊瑚手串。
都是稀世珍品，从忠勤伯府库房里精挑细选出来的，就算永宁侯府的贺太妃见多了宝贝，这几样东西也还入得她的眼。
永宁侯夫人识货，点了点头，还算满意，示意丫鬟收了。
至于银票，那是另外的孝敬。
忠勤伯夫人又悄悄塞了三千两的银票给永宁侯夫人。
永宁侯夫人见了银子笑了笑。
忠勤伯夫人和乌婉莹从永宁侯出来的时候，日头已经大了。
伯府家底再厚，这回也是大出血。
婆媳两个顶着烈日，脸色都不大好看。
乌婉莹没出银子，并不心疼，只不过婆母脸色铁青，她跟着发憷，显得紧张脸色才不好看。
回伯府途中，两人一句话都没说。
乌婉莹心里有所惦记，硬着头皮开口:“母亲，这回请永宁侯府帮忙，儿媳娘家乌家到底也出了力，儿媳觉得……”
忠勤伯夫人揉了揉太阳穴，没耐心听下去。
要不是忠勤伯府和她娘家方方面面牵扯太深，独子去世后，她哪里还有心力为庶子筹谋这些事。
何况是去维系庶子儿媳娘家的关系。
但，人情面子还是得过去。
她劳神大半生，不想为这点小事留人话柄，便说:“那就现在去一趟你家。”
乌婉莹脸色为难:“母亲，我们没下帖子，贸然就去，只怕家里祖母、伯母没有准备，招呼不周。不如等下了帖子再去。”
她当然不敢斥责婆婆，说临时起意过去拜访，太过失礼。
忠勤伯夫人眉头狠狠拧着，冷眼瞧着乌婉莹说:“那就依你。”
乌婉莹既松了一口气，头皮却又更紧了几分。
不知为何，在这个婆母面前，说话总觉得气短。
翌日。
忠勤伯府正正经经下了帖子去乌家，说想隔日过来拜访。
乌老夫人收到帖子，十分欢喜。
觉得忠勤伯府把乌家放到了眼里，当做姻亲来尊重了。
荆氏也感叹说:“忠勤伯府请封的事情也定下来了，这趟去永宁侯府去得值。”
乌老夫人喜笑颜开地让荆氏好好准备明日待客之事。
荆氏应道:“儿媳省得。”
这才接了忠勤伯府的帖子，永宁侯府又送了东西过来，指名了说是要送给乌雪昭。
荆氏连忙带着乌雪昭去见客。
永宁侯府来的人，是花宴那日收绣作的管事妈妈。
她带了几个精美的匣子过来，同荆氏道:“我们家老夫人实在喜欢你家雪昭姑娘，近日新得了些首饰，觉得衬姑娘，这就打发我送来了。”
荆氏惊诧地忘了说话。
她还以为永宁侯夫人说以后多多来往，是嘴上的客气话。
没想到永宁侯老夫人还真把乌雪昭给放到了心上，这般宠爱。
东西既然都送来了，荆氏也不好拒绝，便看乌雪昭的意思。
她实在很希望乌雪昭收下。
就算是欠下侯府的情，那也比和侯府毫无干系得好。
乌雪昭也觉得很意外。
她当然不想随意收人家的东西。
管事妈妈却到乌雪昭跟前，意味深长地柔和笑道:“我们老夫人千万叮嘱，姑娘一定要收，以后要时常戴着。”
乌雪昭想起和天子在阁楼独处的那天，隐隐约约有些推测。
大抵是天子间接授意？
她便福身道了谢，让灵溪和灵月把东西收下。
管事妈妈送完东西，也就走了。
荆氏亲自送完人，折回来时也心痒难耐地去看永宁侯老夫人送的礼。
木匣子一打开，她眼睛都要闪坏了。
灵月直接惊呼出声:“这红宝石好漂亮。”
荆氏却是眼馋道:“红珊瑚手串才最难得，纹路紧实，保养得也好，满京城里也找不出几串。”
三件都不是凡品。
永宁侯老夫人出手大方得惊人。
但也没人怀疑什么。
乌雪昭花宴那日得的翡翠玉镯和玉如意，也都不是凡品，永宁侯老夫人还不是说送就送了。
荆氏不禁暗道，侯府这泼天的富贵，砖缝里随便扫扫，都抵得上乌家一年的开销了。
荆氏再怎么心动，也知道这是永宁侯老夫人对乌雪昭的疼爱。
做长辈的哪儿能跟小辈拈酸，就催促说:“雪昭，赶紧收起来。”又想起永宁侯府管事妈妈的叮嘱，便道:“平日里你就戴这串红珊瑚手串，你皮肤白，珠光宝气才衬你。”