蜜娘和巴虎在早饭后带着三个孩子去后院剥包谷粒, 这活儿一直是牧仁大叔和金库老伯两人在弄，偶尔羊圈里的活儿忙完了，其他人也会过来, 坐在有暖炕的屋里剥着包谷粒说着闲话, 灶房的炉子上吊着一壶滚烫的酥油茶，说渴了自己就去舀一碗。



    “你娘身体可还好？”牧仁大叔手上剥包谷粒的动作没停, 像是随口一问。



    “挺好, 气色也不错。”巴虎把包谷棒扔筐里，瞅了老头一眼, 他休养了一年，气色也好了许多，但若是跟他娘站一起, 看着像是两辈人。他娘跟他小叔在一起过日子，旁的不谈, 脸上的苦相没了。



    老头笑笑，“那挺好，她身体好你们也少操不少心。”



    其其格和吉雅抠了一会儿嫌手疼，挪个地方跟哈布尔一起剥包谷皮，兄妹三个坐一起嘀嘀咕咕，没多大一会儿又拿着包谷皮搓成绳编在一起, 小三子帮忙择叶, 两个大的分别从两头编。



    “娘，你看。”吉雅举起手中的草绳, “等开春了，拿我们编的绳子捆行李。”



    草头都漏在外面，稍稍一用力恐怕就断了，蜜娘看了一眼点头说行, “冬天还长，你们慢点编，小心搓伤了手。”



    转头又问起猪崽的情况，“煮饭洗锅碗的泔水别倒，烧开了用来和猪食，猪吃熟食长得快。”



    “那等开了春？”牧仁大叔是老放羊人了，崇尚的是天生地养，骨子里念的就是散养吃草长大的牲畜肉最香，猪那东西一看就是满身的肥膘，长的越肥该是越发腻人。



    “开春了你可以把它们放出来吃草，但每天还是要喂顿食，用米糠和麦麸，再有没吃完的萝卜，胡乱炖煮一锅。猪只吃草长不肥，全是骨头架子，没油水肉吃着也不香。”话落，她凝神听了一瞬，推了下靠着门坐的男人，“巴虎，我好像听到有人在喊门，你出去望望。”



    门一拉开，声音随着风涌了进来，是朝宝的声音。巴虎拍了拍身上的灰走出去，过了一会儿又进来，“白梅和朝宝带着孩子过来坐坐，洗洗手，我们回去了。”



    其其格和吉雅看了看手上比哈布尔还高的绳子犹豫，坐着没动，“爹，你让庆格尔泰过来玩，我们一起编绳子。”



    庆格尔泰就是白梅的儿子。



    蜜娘直接夺过他们手里的绳子挽了个绳结放炕上，“待会儿客人走了你们再过来继续编，放心，不会散。”



    其其格嘟了嘴，不情不愿站起来，看她娘扬起了手，立马抿平了嘴扯出个笑。



    “不准做怪样子，丑。”



    “才不丑。”洗手的时候小丫头笑嘻嘻的对着盆里的水嘟嘴，“像我这么美的小姑娘，就是把嘴嘟成鸡屁股样的也是好看的。”



    这话说的巴虎这个亲爹听了都忍不住背过身撇嘴。



    也不怕笑掉人的大牙。



    大门半敞着，但白梅一家三口没进去，站在门外的雪地里踩狗爪印，听到说话声近了，朝宝朗声问:“怎么都去后院了？在干什么活儿？”



    “剥包谷粒，怎么不进去？”巴虎先一步推开门，“不知道你们要来，不然就在家等着了。”



    “都是熟人，这么客气干啥，白梅说在中原初二是回娘家的日子，我到哪儿给她找娘家人去，只好带她过来坐坐。”其实不然，是他提出要过来的，他在巴虎家当了五年的仆人，主家也算优待他，他就想着趁着过年来看看。不想担着旧仆给主家拜年的卑微名头，就选了初二这个日子过来。



    但这又不是他跟白梅成亲的第一年，往年没来偏偏今年来了，哪是什么看娘家人。蜜娘和巴虎都没戳穿他这个说辞，也当他是客人招待，全然不提过去的事。



    “家里的母羊还没生崽子？我看你挺悠闲的。”



    “前天就落地了几只，今早也有动红的，有其他人看着我就没管。”巴虎把瓜子盘往他那边推，“你不是喜欢嗑瓜子，多抓些，还有庆格尔泰，喜欢吃板栗和榛子就抓些揣兜里。”



    “爹，我带庆格尔泰去看我们编的绳子。”其其格坐不住了，也不耐烦听这些客套话，端了装干果的盘子往出跑，吆喝道:“走，我们换个地儿吃。”



    “还有我！”哈布尔被落下了，递到嘴边的松子也不吃了，跺着脚往外跑，哭唧唧地喊哥喊姐，直到吉雅转回来拉他，嘴巴才消停。



    “孩子多了也热闹。”白梅语含羡慕。



    “我家小的这个是个黏人的，尤其黏他兄姐，有时候烦得两个大的要揍他。”这时候看着热闹，打起来张着嘴哭的时候更热闹。



    “你们两个聊，我带朝宝去看看磨包谷的石磨。”巴虎站起来带着朝宝也出了门。



    “晌午在我家吃饭，锅里炖的有牛腿，我也不准备多的，到时候再剁两个萝卜下去，焖锅米饭正好够我们两家吃。”蜜娘站起来出门给朝宝说，不等他拒绝就先代他答应了，“就这么说定了，虽然住的不远，我跟白梅也挺长时间没见了。”



    “你们这搞的，让我们以后都不敢来了，改天也到我家去。”朝宝无奈。



    “行。”



    蜜娘拉了白梅又进屋说话，说起婉儿过两日可能要过来，白梅说到时候也置桌菜，让大家都过去，“我们各自嫁人后，这几年竟也没聚齐过。”



    “那今年正好聚聚。”蜜娘也打算等婉儿一家过来，把木香盼娣莺娘她们都叫来，大家一起吃一顿。



    以前朝宝还在她家做活儿的时候，家里的一摊子都堆在了白梅身上，又是带孩子又是养牛羊，忙的吃不上热乎饭，她跟蜜娘常年也难见几面，如今坐一起说话不外乎就是牛羊和孩子，说了一会儿发现两人都提不起劲儿，都尴尬的笑笑。



    “挺好的，你日子过得挺好的。”白梅说的诚心，她话里的苦累是蜜娘没感受过的，挺好的。



    托巴虎的福她才能比旁人轻松，蜜娘心里有自知之明，她安慰说:“今年朝宝回去了，你也能轻松许多，往后就好了，都能熬出头。”



    “我们去看看孩子？”蜜娘往出走，“我再去给盼娣说一声，让她晌午别做饭，也过来加双筷子一起吃。”



    一条炖牛腿，两个大萝卜，再下两碗肉丸子，焖米饭的时候巴虎又去端了两块儿豆腐，吃到最后打到肉汤里，拌着米饭混着汤，也挺有滋味。



    饭后，盼娣和白梅帮着蜜娘洗了锅碗，又坐着说一会儿话，还是盼娣说家里有羊要照顾才散了摊。



    “看了白梅，我真庆幸没嫁人生孩子。”盼娣目送白梅一家三口走远，踢着雪跟蜜娘说话，按说白梅嫁了人，上面有两个老的照应，男人晚上还会回家，都是在外养牛羊，回家洗衣做饭收拾杂务，白梅应该会比她轻松些，至少重活不用自己做，有男人也能少操些心。



    “她就比我多了个孩子照顾，看她累的，她一张嘴就带了疲累的味道出来。”盼娣纳闷。



    可不止一个孩子的事，有公婆照应的时候也有跟公婆吵嘴的时候，有男人分担重活的时候也有意见相左的时候，心累可比身体累更折磨人。



    “会好的，孩子一年年大了，男人能在外操持了，她就能轻松许多。”蜜娘也只能说些不疼不痒的话，只盼着如她所想的这样。



    “你没听出来？她还想着再生孩子呢！”盼娣眉眼横飞，认真地反驳蜜娘，“她可真傻，不知道享福。”



    蜜娘眼神复杂地看着她，“你觉不觉得你现在像才来漠北时的木香？想到啥就说啥。我们俩私下谈白梅如何没有意义，你不是看了她不想嫁人的，也不会看了我就想嫁人生子，她觉得她的日子过的去，你觉得你的日子也不错，都想往好的方向奔，两不相干，何必看人笑话。她在苦恼两三年没有喜信，我当然看出来了，她是不拿我们当外人才在我们面前倒苦水，没有解决的办法说些安慰的话也好，别在背后嘲讽她，她没当我的面说过你的是非。”