秋高气爽。
 


    沧溟远阔。
 


    朱九阴与猪皇进入怜城。
 


    入眼人头攒动，绝大多数都是悬刀佩剑的江湖武夫。
 


    朱九阴与猪皇沿着中轴主道，直往城中心的广场处走去。
 


    约莫一刻钟后。
 


    行进中的朱九阴忽地止步，拐进一家食肆内。
 


    “两位客官来点什么？”
 


    小二热情招呼。
 


    朱九阴：“下一碗猪肉大葱馅饺子。”
 


    “得嘞。”
 


    小二应声后又看向猪皇。
 


    猪皇伸出两根手指。
 


    小二：“两碗？”
 


    猪皇：“两盆。”
 


    热气腾腾的两盆一碗饺子很快端了上来。
 


    猪皇迫不及待狼吞虎咽。
 


    一边大口咀嚼，一边阴阳怪气道：“丫头都快被斩首示众了，你这做师父的竟还有闲情逸致吃饺子。”
 


    “南烛，你太让本皇失望了。”
 


    “小二，麻痹的，蒜汁呢！”
 


    朱九阴夹起元宝状的饺子，轻轻放进嘴里，细嚼慢咽。
 


    只吃了一个，朱九阴便放下筷子。
 


    猪皇：“不吃了？”
 


    朱九阴点点头。
 


    “浪费可耻啊！”
 


    “为了不让你成为一个可耻之人，本皇只好辛苦辛苦五脏庙了。”
 


    猪皇将满碗饺子倒进自个黄铜盆里，大快朵颐。
 


    朱九阴：“怜城的饺子，没有丫头做的好吃。”
 


    猪皇：“得了吧，那两个蠢女人和的饺子馅，把本皇蛇胆都快齁入味了。”
 


    朱九阴轻语道：“今年除夕，还想吃丫头包的饺子。”
 


    “不止今年，往后年年。”
 


    猪皇正欲出言，身后突然响起一道惊喜之声。
 


    “父，我的玄父，回头看看，我是川川啊！”
 


    朱九阴抬眸，猪皇扭头。
 


    却见食肆门口，伫立着一男一女两个衣衫褴褛的乞丐。
 


    正是云州州牧一双儿女，穆长川与穆南湘。
 


    “哎呦我的天老爷，你们兄妹二人这是被山贼扒了吗？怎如此凄惨！”
 


    “快快快，快进来。”
 


    ——
 


    半刻钟后。
 


    穆家兄妹也顾不得教养了，端起白瓷碗来，直将饺子往嘴里倒。
 


    猪皇再夸张，那也是吃饺子。
 


    兄妹二人是喝饺子。
 


    一人两碗饺子下肚，穆长川这才有力气娓娓道来。
 


    原来在得知除魔大会日期，由十一月十九，提前至十一月初三后，
 


    兄妹二人为了赶上，不惜变卖绫罗绸衣，乘最快那批南下怜城船只。
 


    赶是赶上了，可惜船费几乎将兄妹二人掏空。
 


    再无余钱饱腹。
 


    “咳咳~”
 


    蓬头垢面的穆长川轻咳两声，“玄父，那夜于荒山野栈，川孝敬您九块翠玉。”
 


    “这个……玄父您可不可以退还川川两块。”
 


    “怜城至云州，万里迢迢，身无半两银，我与湘儿可咋回去啊。”
 


    猪皇抬手招呼小二：“你们这破店咋回事啊？怎能放乞丐进来？快快快，快撵出去！”
 


    ——
 


    行人如织。
 


    朱九阴与穆南湘在前。
 


    行走间小姑娘柔夷与朱九阴手掌‘无意间’碰触。
 


    那张刚刚洗净，犹如瓷娃娃的粉嫩小脸，滚烫酡红似能掐出水来。
 


    猪皇与穆长川在后。
 


    少年嘿嘿一笑，“玄父果真梁上君子，方才窃玉之手速，快到川之肉眼竟无法捕捉。”
 


    猪皇：“这算什么，看到迎面那位英姿飒爽的侠女了吗？”
 


    “十息后，本皇让你瞧瞧，究竟何为神之一手。”
 


    十息转瞬即逝。
 


    在穆长川目不转睛的注视下。
 


    猪皇与侠女，擦肩而过。
 


    猪皇手中多了一件刺绣鸳鸯的肚兜。
 


    而侠女只觉胸前一空凉，立时花容失色。