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列奥尼德中校曾跟随他的指挥官和团队辗转在数个地狱般的星球作战，而他的最后一战就是九头蛇之心，他并肩作战到最后的战友之一正是胸甲上有着红色鹰翼、令人尊敬而充满勇气的帝国之拳第三连的一百名成员（注1）。
所以他自认为见过的阿斯塔特数量还是……应该超过这个银河中的许多人的。
但现在他还是开始怀疑起自己的眼睛了。
是星际战士的话……他也太……高大了？
这是某种混沌污染引起的变异吗？
那个死于内讧的钢铁勇士奴隶主也因为畸变与机械改造而显得庞大无比，但这两者之间有着迥然的不同。
来者身上没有半点变异的迹象或是额外加装的亵渎机械痕迹，只有一条胳膊从肘部以下被整齐地切断，重新安装了风格简洁优美的机械义肢，义肢顶端有着尺寸与形状都正常的五根金属手指。
除此之外，这个巨人身穿涂成银灰色、光秃秃而毫无标志的动力甲，款式与其他人有着明显不同，一侧肩膀被涂黑，只在胸甲上保留着一枚金属的人类颅骨标记——但他真的太高了。
列奥尼德是一名曾经营养良好、训练有素的帝国军官，他的身高大约有5英尺12英寸——通常他的脑袋大概处于在星际战士们的胸甲天鹰的水平线上，可来者如此高大，列奥尼德在他的面前就像是一個没有长开的孩子，他的头顶堪堪只够得着对方的胸甲下缘，人类对于超乎常理的巨大同类的天然畏惧一瞬间掠过约兰人的心头。
“米哈依尔·列奥尼德中校？”
从那个尺寸骇人的头盔中传来的声音出乎意料的……正常而平和，不过还带着一点点不易察觉的急躁。
“虽然我知道你是谁，但是我需要你亲口跟我确认——米哈依尔·列奥尼德中校？约兰龙骑兵383团现在的最高指挥官，托尔·克里斯托要塞的现任堡主，对吗？”
“是的。”列奥尼德已经恢复了镇定，埃拉德中士这会儿也跑到了他的身边。他强壮可靠的副手无疑也给了中校更多的信心——在这些传统的星界军连队中，指挥官经常会需要仰仗他副官的武力来管理连队。
“我就是列奥尼德。”他挺起胸膛，“你想干什么？你们这群邪恶而被诅咒的……”
“长官。”埃拉德中士悄悄踩了踩他的脚。
“埃拉德，你怎么了？面对这群黑暗之奴我们难道要屈服……”
“长官。”他忠实的副官加大了音量并开始更用力地踩他的脚，见鬼！他的脚上现在只穿着薄薄的拖鞋！幸好埃拉德也是。
“你有个非常忠实可靠的副手，中校。”他面前的人似乎考虑了一下，在萨莫宽阻止他之前就摘下了他的头盔，列奥尼德听到男孩用某种低哥特方言低低的咒骂了一句，中校觉得类似于“笨蛋”或者“傻大个”之类的话。
呈现在星界军军官面前的是一张有着修剪整齐的短短麦色金发，温暖的蓝眼睛与基因改造带给他的宽阔颅骨与面颊的坚毅面孔，在不凡的疏离感外又带有一股天然的亲和力，虽然任何站在这名凶猛战士身旁的想法还是会令人恐惧，但他完全符合任何帝国军人对于能够和自己站在一起作战的最理想帝皇天使的想象。
“你看，无需紧张，中校，我是……”
名为萨莫宽的男孩子突然哼哼起来，他站在一旁，环抱起胳膊紧紧盯着眼前的大人们。
“……我是安维克，‘银色颅骨’战团第二连的安维克中士。”
中校狐疑地看着眼前身材异常高大但姿态友好的阿斯塔特。
这名星际战士不是钢铁勇士吗？但也有可能是陷阱，或者刚好只是混沌之间常有的内讧而让约兰人捡了个便宜。在为帝皇服役了数十年与辗转过多个沦为混沌祭品的世界之后只是这样的外貌可不能说服他。
“银色颅骨？”他重复了一遍。
“是的，银色颅骨战团——其起源可以追溯到荣耀而伟大的基里曼，吾等与极限战士同属吾父血脉之下的枝叶！”对方提到这些字眼时双眼中涌动着一些酸楚，但更多的是自豪与荣耀，这无法掩饰的情感倒是真有些微打动了列奥尼德。
“是的，神皇的亲子，世上的奇迹，沉眠于东部边境圣殿中的基里曼殿下……我知道这位高贵的殿下。我也知道极限战士，既然如此，那你们为什么会在这里？难道这里已经不是我们被抓来的恶魔星球了吗？这儿可不像临时营地，莫非伱们在此落
脚的代价就是对于你们高贵血脉和神圣王座的背叛？”到最后一句的时候，中校的口气又不自觉地严厉起来。
安维克有些吃惊地看着他，仿佛这样直白地当面冒犯一名阿斯塔特的帝国军人他很少遇到过一样。
“这里当然是，不过……”
“不过我们是奉命在此开展行动的，而现在我们的行动将获得你们这样经验丰富的帝国士兵的帮助，中校。”
一个列奥尼德曾经听过的冷酷而独特的呼吸面具后发出的声音截断了安维克中士的话。
“本来我想让你与我在我的办公室会面较为正式，但现在看来安维克中士执行他任务的速度有点拖沓了。”从极其高大的安维克背后走出来一名身穿银色与黑色动力甲的星际战士，他脱下了头盔，但依旧戴着呼吸器，浅蓝色的眼睛严厉地扫了眼安维克，后者高大的身体被他看得不安地挪动了一下。
“你们被征召了，约兰龙骑兵第383团。”
“征召？奉命？难道你们真的是奉了神皇的名义？神皇在上！我们难道真的被救了？！你到底是谁？”
“吾乃‘银色颅骨’战团第二连的连长索尔塔恩·沃·布隆。按我的父亲与我的军衔赋予我的权利，我有权在此地就地征召你的龙骑兵团作为我们的辅助军。并要求你向我详细汇报你们被俘虏之前的交战与抵达此地的情况。”
“你不是钢铁勇士？！可刚刚欧贝克斯那混球明显认识你！他还和你说话！他说你已经为叛徒们服务了一万年！”
“噢。那是我们潜伏行动的一部分。我在这里的伪装身份正是他们的一份子，一名老兵，这也是我为什么要一把他引诱出来就干掉他。”索尔塔恩连长平静地回答，“如果你在这里待得够久，中校，你难道没注意到我比其他钢铁勇士要——高了八英寸多吗？”
正是如此，难怪他第一眼在钢铁勇士的队列中看到索尔塔恩修士的时候就觉得他有点鹤立鸡群，那不是错觉。