-
约兰人俘虏们绝望地看着面前沉默列队的钢铁勇士。
后面的奴隶还在不断冲击前面停下脚步的人，想要逃出这座吃人的血汗工厂，直到他们看到外面的事物，又惊叫着逃回刚刚逃出的恶魔锻造车间。
那一瞬间，列奥尼德中校切实听到了最为虔诚而忠实的埃拉德中士嘴里发出的破碎疑问：“神皇啊，您难道抛弃我们了吗？”
他自己则睁大了布满血丝的眼睛看着面前的混沌阿斯塔特，带着刻骨的仇恨与怨怼在一瞬间想要将他们铭刻于灵魂之中。
这些钢铁勇士依旧沉默，但他们的枪口同样稳定，谁也不知道第一发爆弹什么时候会被发射出来。
在变得可怖而宁静的几秒钟内，死者哀鸣般的风吹过梅德伦加德荒凉而浸透奴隶鲜血的地表，逃走的人们背后传来了带着蒸汽嘶嘶蒸发地面血肉的脚步声，与奴隶主故作豪爽的大笑。
“瞧瞧这是谁来了。我没听说我今天有新的访客。”
欧贝克斯·扎卡犹从他管理的恶魔工厂中现身，混沌监工一手握着链锯斧，爆弹枪的枪口略微朝下，浑身冒着蒸腾的热量，警觉地站在这群访客的对面。
“我的守卫们呢？”他直截了当地问道，“你们又是谁的部下？”
列奥尼德忍住从内脏深处重新翻涌上来的剧痛，他的身体内部一定已经被癌细胞侵蚀得千疮百孔，难怪他看到他们的时候就感觉很奇怪，所以这群守在外面的渣滓与这混帐不是一伙儿的？那也没什么区别，而这甚至意味着约兰人运气的糟糕程度在这件事上又创了一个新低。
一瞬间他甚至从未如此恶毒地怨恨起某些具体的人物来：假如这些不速之客没有在这个时候抵达这里，那岂不是说明他与他的士兵们或许有那么一丝希望逃出生天？
对面的钢铁勇士们依旧沉默着，但他们还是整齐而克制，仿佛在等待谁的命令。
这种反常的纪律与沉默不但让凡人不安，连同为钢铁勇士的奴隶主也开始变得狐疑，他警惕地举起了武器。
“所以你们到底是谁的部下？”他从自己的面甲下再次发出低吼般的质问，更多嘶嘶的蒸汽与黑色的油污从呼吸栅格里喷出，“我的锻造工厂为卡兰-高尔的领主服务，你们最好不要以为我孤立无援。”
这一次对面终于有了些动静。
钢铁勇士们的队列分开，从里面走出一个身影。
“卡兰-高尔的现任领主？嗯，显然，一座像它这样的堡垒是不会一直没有主人入住的。你和这位领主很熟悉的话，我刚好很有兴趣了解一下，欧贝克斯。当然，你不说也没关系。”
看到这个身影的瞬间，约兰龙骑兵383团的列奥尼德中校甚至以为自己是过于想要一丝奇迹的发生而产生了幻觉。
这個看起来明显是钢铁勇士们首领的身影实在是……太“帝国”了。
来者身穿一套简洁而充满力量美的动力甲，其形制似乎乍一看与马克vi型相似，但细看又与某些混沌阿斯塔特身上的同款不同，列奥尼德中校说不好。
但他切切实实地认得出那银色胸甲上与混沌阿斯塔特们不同的涂装色（都是金属色但来者的看起来更“银”一些）、代表纯洁的人类颅骨装饰、用正常材料（指不含任何人类成分）制成的披风、与他在帝国之拳们身上看过的那些款式风格相似的金色绶带与那些金色服役钉。
作为九头蛇之心的守军，他有幸在数个月前才与身披黄甲的阿斯塔特们共同抵御过钢铁勇士们的进攻，而帝国风格的动力甲在这颗恶魔星球上醒目得像是一个移动靶，中校承认在他的怒火边缘有一种新的惊讶正在滋生。
这时候中校才意识到自己刚刚感到奇怪的地方在哪里：这群钢铁勇士虽然装甲也相对老旧残破，但都很干净，它们的主人都已经尽量地把自己盔甲上多余的线缆、扭曲的软管、各种尖刺与任何带着扭曲与疯狂感的装饰数量都降到了最低水平——意思是可以让凡人盯着他们看半天而不会觉得头晕恶心。
他身后的混沌奴隶主则首次发出了足够类似于讶异的声音。
“索尔塔恩？石匠老头？真是稀客啊。”工厂的奴隶主眯起眼，似乎在评估被他认出来的这名访客身上的装备。“看起来你刚刚从‘眼睛’外狩猎归来？原体已回到他的宫殿了吗？我没有收到任何相关消息，铁血号也没有出现在梅德伦加德上空。还有你从哪里搞来的这把先进的动力斧？原体的赏赐？”
“是我。”对面的阿斯塔特沉静地回应，但没有回答其他的问题，老兵透过呼吸器的机械声线中的那份冷酷像是冰水般刷过约兰人的大脑皮层，让他陡然清醒了不少。
“很久不见了，欧贝克斯，看来你最近都没怎么出门，一直在这里监督锻炉吗？”
“产能，索尔塔恩，产能，堡垒那里催得很紧，不过现在恶魔已经跑了，工厂也得停工了。”奴隶主指了指前方又在身畔比了个圈，“这群奴隶也没用了，我正要召唤翁法洛斯恶灵，好让它把他们送去卡兰-高尔的鲜血竞技场。”
“翁法洛斯恶灵？伱确定你还能召唤到它？”被称为索尔塔恩的钢铁勇士似乎认真回忆了一下这个名字，他们之间交谈漏出的只言片语让列奥尼德意识到新来者身上看似正常的动力甲与武器可能来源于一名最近的忠诚派阿斯塔特受害者。
“啊。”欧贝克斯狞笑起来，朝他工厂里死剩的奴隶们指了指，“把他们赶到它的站台上，血足够多就自然就能召唤它。”
对于这些混沌的受诅者又杀死并掠夺了忠诚的神皇天使的想法结合着他们没能守住的堡垒门前那散落一地、被亵渎的帝国之拳修士们的尸体与他失败的最后任务记忆一道，以一种加倍的悔恨反馈令列奥尼德从灵魂深处感到了痛苦，还有那一发不可收拾的仇恨。
他下意识地伸手去腰带上摸自己的动力剑，却摸了个空——接着一种奇异的注视感传来，他的大脑内响起一个声音。
+别乱动，小子。+
列奥尼德的鼻孔发热，约兰人曾经被哄骗服下的毒药导致的癌变依旧在发展，血液从他脆弱而破裂的血管里涌出，他的大脑因为灵能通讯的压迫而嗡嗡作响就像有人用铁棒在搅动它们。
这是一个巫师！一个邪恶的阿斯塔特巫师！在最后进攻之前他们就是因为巫术与恶魔而失败的！那家伙……全是……没有头……他亲眼看到过埃夏拉连长被那混账……那个混沌领主最后当着他们的面变成了……
剧烈的头痛、眩晕与呕吐感席卷了逃亡者全身，他弓起身体双手紧紧抓着自己的喉咙，几乎想把自己的气管撕开。